También conocido como interruptor de hombre muerto, parada de emergencia o parada de emergencia, un interruptor de apagado es un dispositivo que permite apagar maquinaria o equipo cuando las aplicaciones de apagado típicas no responden. Usado solo para situaciones severas, este tipo de interruptor de seguridad interrumpe o apaga inmediatamente el suministro de energía a la maquinaria, en lugar de seguir el proceso de apagado gradual que normalmente se sigue durante un apagado controlado. El interruptor pasa por alto los protocolos diseñados para evitar daños a la maquinaria, generalmente para ahorrar tiempo y aumentar las posibilidades de evitar lesiones o la muerte de las personas que se encuentran en el área inmediata.
La configuración exacta del interruptor de corte dependerá del tipo de maquinaria o equipo involucrado. Algunos están diseñados para activarse automáticamente en caso de que el operador esté incapacitado por algún motivo y ya no pueda controlar la función del dispositivo. Generalmente conocido como interruptor de hombre muerto, esta aplicación en particular se encuentra a menudo con tractores, elevadores de carga, cortadoras de césped y otra maquinaria que requiere manipulación continua por parte de un operador para realizar una tarea. Incluso con embarcaciones de recreo, se puede usar este tipo de interruptor de apagado, a menudo conectando el interruptor a una cuerda en el chaleco salvavidas del operador. En el caso de que el operador esté incapacitado o incluso arrojado por la borda, al tirar del cable se activa el interruptor y se desactiva el motor fueraborda.
No es inusual que las instalaciones de producción también incorporen la idea de un interruptor de apagado en cada máquina utilizada en el proceso. Aquí, el interruptor puede estar estructurado para iniciarse cuando un operador ya no está gestionando activamente una tarea, o puede ser un interruptor manual que se puede activar rápidamente en caso de una emergencia. Por ejemplo, si un operador pierde el conocimiento repentinamente y corre el riesgo de caer en una pieza de maquinaria en movimiento, al accionar el interruptor de apagado se detiene el movimiento de la máquina y se reducen las posibilidades de que el operador sufra una lesión grave.
En algunos casos, el interruptor de corte se activa cuando un sistema informático que monitorea la operación detecta una sobretensión o una falla inminente de un componente de la máquina. Aquí, el sistema está programado para identificar cambios en el flujo de energía o irregularidades en el rendimiento de la maquinaria. Cuando se identifica algo fuera de un cierto rango de operación, el sistema activa el interruptor de corte y alerta al personal de mantenimiento y reparación del problema. Hacerlo ayuda a prevenir la posibilidad de una descarga eléctrica debido a las sobrecargas de energía y al mismo tiempo evita un mal funcionamiento de la máquina que también podría resultar en lesiones al operador.