El científico alemán Otto von Guericke fue la primera persona en demostrar las propiedades de las aspiradoras de una manera práctica en el año 1663. Frente a una multitud interesada pero escéptica, unió dos pequeños hemisferios de cobre (es decir, de 20 pulgadas (51 cm) de diámetro ) en un espacio cerrado. Luego sacó el aire de ese recinto y armó un equipo de ocho caballos para intentar separar los hemisferios. Los caballos no pudieron separarlos. Quizás en un momento de Ripley, repitió el experimento ese mismo año usando un equipo de veinticuatro caballos enjaezados juntos. Estos caballos aún no podían separar los hemisferios, debido al vacío que se había formado en el recinto. Una vez que se permitió que el aire regresara al recipiente, las esferas se separaron fácilmente. Así se realizó el poder del vacío.
La bomba de vacío se inventó originalmente para ayudar a los químicos a estudiar las propiedades de los gases y el fenómeno recientemente descubierto llamado electricidad. Se creó un vacío al eliminar todo el aire de un recipiente sellado. Cuando se introdujo un gas en particular en la cámara, los científicos pudieron estudiar las propiedades de este gas sin que los efectos del aire confundieran las cosas. A partir de ahí, fue un proceso simple agregar una carga eléctrica al gas que daría como resultado una corriente de energía que podría estudiarse.
Aunque la bomba de vacío nació en brazos de la comunidad científica, a medida que pasaban los siglos y la humanidad avanzaba a través de la era industrial, evolucionó para cumplir un papel más práctico. En la fabricación, la bomba de vacío es útil para mover productos, alimentar máquinas y evitar que esas máquinas se dañen. Hay dos tipos de bombas de vacío de uso común: la bomba de aire comprimido y la bomba electromecánica. La bomba de aire comprimido, también llamada generador, utiliza los principios establecidos por el conocido físico Daniel Bernoulli, según el cual el aire comprimido que se fuerza a través de una boquilla crea un vacío cuando interactúa con el aire exterior a alta presión.
El segundo tipo de bomba de vacío es la bomba electromecánica. El modelo de paletas rotativas es un ejemplo común. Este tipo de bomba utiliza un rotor giratorio y paletas que atrapan el aire y lo fuerzan a pasar a través de la bomba, creando un vacío parcial a su paso. Aunque son muy útiles en situaciones menos críticas, estas bombas requieren condiciones específicas para funcionar, así como una fuente de electricidad, ya que suelen tener un motor eléctrico.
En el siglo XXI, la bomba de vacío se ha convertido en una necesidad fundamental para el estilo de vida progresista. La bomba de vacío no solo se utiliza en el procesamiento de semiconductores, las comodidades que vienen con la mayoría de los vehículos de alto precio de hoy en día, incluidos los frenos de potencia y el control de crucero, funcionan con la energía creada por una bomba de vacío. Igual de importante, se utiliza para fabricar los tubos de vacío que funcionan en microondas y los tubos de rayos catódicos que aún alimentan televisores más antiguos.