El aguanieve es una forma de precipitación invernal, pero su definición exacta depende de la ubicación. En algunos países, por ejemplo, el Reino Unido, Canadá y Australia, el término se refiere a la nieve que se ha derretido parcialmente en su camino hacia el suelo. En los Estados Unidos, esto se llama nieve fangosa o húmeda. Para los meteorólogos de EE. UU., El aguanieve consiste en gotas de lluvia heladas que golpean la superficie como pequeñas bolitas de hielo. Estos son bastante distintos de los granizos, que se forman de una manera diferente y pueden ocurrir en cualquier época del año.
Tipos de precipitación
El término precipitación se refiere al agua en cualquier forma que cae del cielo. En condiciones invernales, puede estar congelado o parcialmente congelado. La nieve está formada por cristales de hielo que se forman mediante el vapor de agua que se condensa directamente en forma sólida, sin formar primero agua. El granizo es generalmente más común en verano y se forma en enormes nubes cumulonimbus que a menudo producen tormentas eléctricas. Los granizos se forman por gotas de agua que se congelan sobre los cristales de hielo, a menudo repetidamente, cuando los fuertes vientos ascendentes y descendentes, causados por la convección, los levantan y descienden dentro de la nube.
En los EE. UU., El aguanieve y la lluvia helada a menudo ocurren juntas o en rápida sucesión. El aguanieve consiste en pequeñas bolitas de hielo que se forman al congelarse las gotas de lluvia o los copos de nieve parcialmente derretidos cuando caen a través de una capa de aire frío. La lluvia helada está formada por gotas de agua superenfriadas que se congelan al entrar en contacto con el suelo u otras superficies. En otros países, aguanieve significa nieve que se ha derretido parcialmente al caer a través de una capa de aire más cálido.
Entrenamientos
Ambos fenómenos se ven exclusivamente en los meses de invierno, como producto de un sistema de tormentas invernales. Son el resultado de variaciones en la temperatura del aire a diferentes altitudes. El aguanieve es un indicador de aire frío y relativamente cálido en el aire en un sistema de tormentas invernales.
Por ejemplo, en los EE. UU., Un sistema meteorológico que arroja nieve en el Medio Oeste lo hace porque la temperatura del aire está por debajo del punto de congelación, a través de todas las capas del sistema. Este no es necesariamente el caso en el sur, donde las temperaturas invernales suelen estar un poco por encima del punto de congelación en la superficie. Hay capas alternas de aire cálido y frío, por lo que cualquier nieve o lluvia que caiga tiene la posibilidad de derretirse, volverse a congelar y derretirse, posiblemente varias veces, en su camino hacia el suelo.
El sur recibe nieve con mayor frecuencia cuando una masa de aire frío precede a la precipitación en uno o dos días. Cuando el aire frío y el sistema de tormentas llegan aproximadamente al mismo tiempo, el resultado habitual es la lluvia helada y el aguanieve. Ambos tienden a surgir de la nieve que se derrite o se derrite parcialmente cuando cae a través de una capa de aire más cálido y luego cae a través de una capa adicional de aire frío cerca del suelo. La lluvia helada tiende a ocurrir cuando la capa cálida es bastante gruesa y la capa fría inferior es relativamente delgada, lo que le da a la nieve tiempo para derretirse por completo y permanecer líquida hasta que golpea el suelo y se congela nuevamente. El aguanieve ocurre cuando la capa cálida es más delgada y la capa fría más gruesa, de modo que la nieve que cae no se derrita por completo, luego se congela nuevamente al caer a través de la capa fría antes de llegar al suelo.
Peligros
El aguanieve, en el sentido de nieve húmeda, es desagradable porque está húmedo, como la lluvia, y también muy frío, pero no suele representar un peligro importante. La forma de gránulos de hielo, como se define en los EE. UU., No es especialmente peligrosa en sí misma, pero a menudo se asocia con lluvia helada. En climas donde la nieve no es común, como el sureste de los Estados Unidos, una gran cantidad de precipitaciones heladas, en cualquier forma, es una mala noticia. Las personas pueden conducir por la nieve, pero no por el hielo. El aguanieve casi siempre va acompañado de lluvia helada en este tipo de sistemas climáticos y se adhiere a las aceras y superficies de las carreteras como un barniz helado.
La lluvia helada y el aguanieve también son los dos componentes de la «tormenta de hielo». La nieve puede ralentizar las cosas, pero el hielo es destructivo. Recubre ramas de árboles y cables eléctricos, haciéndolos combarse y romperse debido al peso. El hielo provoca cortes de energía generalizados y daños estructurales por la caída de las ramas de los árboles. La mejor manera de lidiar con estas condiciones es permanecer adentro si es posible. El hielo es traicionero y puede provocar fácilmente caídas u otros accidentes. También es recomendable tener algunos suministros de emergencia disponibles en caso de que se produzca un corte de energía.