La transmisión de medios de audio se refiere a cualquier tipo de archivo de audio o medios al que se accede a través de un dispositivo, como una computadora, a través de un programa de transmisión o un sitio web. El término «transmisión» se refiere a la forma en que se puede acceder a varios tipos de medios mientras se transmiten, en lugar de esperar una descarga y luego acceder al contenido. Hay varias formas diferentes de transmitir estos tipos de transmisiones, incluidos los métodos de unidifusión y multidifusión. La transmisión de contenido de audio generalmente se puede transmitir y acceder a través de uno de dos sistemas básicos: transmisión en vivo y transmisión a pedido.
Aunque a menudo se asocia con el uso de computadoras, se puede acceder a los medios de transmisión de audio de varias maneras utilizando varios tipos diferentes de hardware. Los medios de transmisión por secuencias generalmente consisten en audio, video o una combinación de los dos y se pueden ver de inmediato en lugar de descargarlos antes de verlos. Una de las aplicaciones más populares para la transmisión de medios de audio es una estación de radio por Internet o un servicio similar que funciona de manera muy similar a una estación de radio tradicional, pero transmite a través de Internet en lugar de ondas de radio. Existen dispositivos de radio por Internet que permiten a una persona conectarse a estos sitios web incluso sin una computadora y escuchar contenido de audio.
Los medios de transmisión de audio se pueden transmitir utilizando varios protocolos diferentes que manejan la transmisión de datos de audio. En general, todos estos métodos diferentes requieren una codificación adecuada del contenido de audio en una forma que sea más fácil de transmitir y luego decodificar esos datos en una señal de audio para escuchar. Por lo general, se utilizan diferentes códecs para manejar este proceso de codificación, y el usuario que escucha los medios normalmente necesitará tener un determinado códec especificado por un servicio de transmisión de medios de audio.
Dos de las formas más comunes de protocolos de medios de transmisión de audio son los sistemas de unidifusión y multidifusión. Un sistema de unidifusión transmitirá datos en tiempo real a los usuarios de forma individual, lo que permitirá a cada usuario acceder a los medios en un momento diferente y controlar el flujo de forma independiente. La multidifusión, por otro lado, transmite una sola señal a todos los usuarios, por lo que todos los usuarios escuchan el mismo contenido simultáneamente.
Estos protocolos también controlan normalmente si la transmisión de medios de audio consiste en transmisión en vivo o en transmisión a pedido. La transmisión en vivo generalmente se refiere a una transmisión en vivo, como un programa de radio en vivo o una presentación de audio. A menudo, esto solo se puede recibir mientras está sucediendo y un usuario no puede controlarlo. Una transmisión a pedido consistiría en la transmisión de audio que se ha guardado en un servidor o sistema de almacenamiento de datos y al que un usuario accede. Normalmente, este contenido se puede disfrutar repetidamente y un usuario puede controlarlo de alguna manera.