Staphylococcus aureus, o S. aureus, fue descubierto en 1880 por un cirujano escocés llamado Sir Alexander Ogston. Aproximadamente el 25% de la población humana porta S. aureus en la nariz, la boca, las áreas anal y genital y en la piel con pocos o ningún efecto de la bacteria. S. aureus es la causa principal de muchas dolencias y enfermedades que incluyen granos y forúnculos, así como neumonía y meningitis. Las infecciones por estafilococos y la intoxicación alimentaria se encuentran entre las enfermedades más notables de las que es responsable S. aureus.
Una cepa de Staphylococcus aureus causa infecciones por estafilococos que se desarrollan cuando la bacteria S. aureus accede al cuerpo a través de una herida abierta o una llaga, un catéter o un tubo de respiración. Las infecciones por estafilococos pueden ser leves, como un grano, o graves, como neumonía o síndrome de choque tóxico. Las infecciones de la piel hacen que el área infectada de la piel se enrojezca, se hinche y duela al tacto. Los síntomas de una infección por estafilococos más grave incluyen dolor de cabeza, escalofríos, tos y sarpullido.
La celulitis es una infección por estafilococos que afecta las capas más profundas de la piel. Este tipo de infección por estafilococos es muy común, aunque puede ser más grave en personas con sistemas inmunitarios más débiles, como las personas con diabetes. La celulitis generalmente se trata con antibióticos.
Otra enfermedad común que causa Staphylococcus aureus es la intoxicación alimentaria. En determinadas circunstancias, cuando la bacteria S. auerus invade los alimentos, se multiplica y produce toxinas. Los alimentos que han sido contaminados con intoxicación alimentaria por estafilococos pueden no mostrar signos de ser malos. No tienen mal olor. Ciertos alimentos, como la carne, los huevos, los productos lácteos y las ensaladas, como la ensalada de atún, son más propensos a desarrollar una intoxicación alimentaria por estafilococos.
Los síntomas de la intoxicación alimentaria aparecen de forma rápida y fuerte, por lo general en unas pocas horas. Algunos de los síntomas incluyen náuseas y vómitos, calambres abdominales, dolor de cabeza y fatiga. La gravedad de los síntomas depende de la cantidad de comida contaminada que se haya consumido, la edad y la salud general de la persona. Los síntomas suelen desaparecer en dos o tres días.
Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA) es una cepa de Staphylococcus aureus que es muy resistente a algunos antibióticos. Mientras que otras formas de S. aureus se tratan con antibióticos como meticilina, penicilina y amoxicilina, MRSA no responde bien a estos antibióticos. En cambio, el MRSA se trata drenando la herida y recetando antibióticos que son efectivos contra el MRSA. En algunos casos, una combinación de antibióticos puede actuar en conjunto de manera eficaz para combatir el MRSA.
La mejor defensa contra Staphylococcus aureus incluye lavarse las manos con frecuencia con agua tibia y jabón, especialmente después de ir al baño o estar en público. Se debe evitar compartir artículos personales como un cepillo de dientes, cubiertos, vasos o toallas, y lavar con regularidad la ropa, la ropa de cama y las toallas. Un corte o una llaga que parezca infectada debe ser examinada por un profesional de la salud.