La vigilancia del suicidio se refiere a una situación en la que se supervisa muy de cerca a una persona para asegurarse de que no se quita la vida ni se hace daño a sí misma. Dependiendo de la estabilidad del paciente, este tipo de prevención del suicidio puede ser regular o extremadamente intenso. Esta práctica suele tener lugar en salas psiquiátricas, hospitales o cárceles.
Para someterse a este proceso de supervisión, una persona debe considerarse una amenaza para sí misma. Una persona puede ingresar en un pabellón psiquiátrico por su propia voluntad si tiene tendencias suicidas. Sin embargo, si ya había intentado suicidarse o amenazado con suicidarse, los agentes de policía o del hospital pueden obligarla a registrarse.
Luego, por lo general, se la pondrá inmediatamente en vigilancia de suicidio y se la controlará de cerca. Esto a menudo se conoce como retención psiquiátrica involuntaria. En el estado de California, por ejemplo, esto se conoce como 5150. Esto se refiere a la Sección 5150 del Código de Bienestar e Instituciones de California, que permite a un oficial o médico detener a personas que se consideran una amenaza para ellos mismos o para otros. .
Los pacientes que están bajo vigilancia suicida se encuentran en un entorno que hace que sea extremadamente difícil lastimarse a sí mismos. Esta es a menudo una habitación completamente vacía sin nada en las paredes o techos. Muchas veces, lo único que hay en la habitación es un colchón desnudo. Estos pacientes tampoco pueden tener nada con lo que puedan hacerse daño, como navajas de afeitar, cordones de zapatos, cinturones, aparatos electrónicos y, a veces, sábanas. En algunos casos, los pacientes pueden estar casi desnudos sin nada que ponerse más que un papel endeble o una bata de algodón.
Todos los pacientes bajo vigilancia suicida son monitoreados de cerca, aunque algunos más que otros. Muchas de las salas donde se mantiene a los pacientes con vigilancia suicida se controlan mediante cámaras de seguridad las 24 horas del día. Durante una vigilancia de suicidio a intervalos, los pacientes deben ser controlados por una enfermera, un médico o un guardia en ciertos momentos, generalmente cada 15 o 30 minutos. La paciente debe ser examinada durante cada una de estas visitas para asegurarse de que esté viva y bien. En casos severos, un paciente generalmente se coloca bajo vigilancia continua, donde un médico, enfermera o guardia está al alcance de la mano en todo momento.
Además de las salas psiquiátricas, la vigilancia de suicidios es bastante común en muchas prisiones porque a menudo hay una alta tasa de suicidios e intentos entre los reclusos. Los funcionarios de la prisión tienen instrucciones de mantener todos los objetos peligrosos alejados de los reclusos para evitar que dañen a otras personas oa sí mismos. Si un recluso se suicida durante su encarcelamiento, muchas veces los guardias y otros funcionarios de la prisión pueden ser considerados responsables.