La telemedicina se refiere al uso de diversas telecomunicaciones por parte de médicos e instituciones médicas que brindan atención médica a sus pacientes a través de medios electrónicos o digitales. La telemedicina emplea tecnología que hace posible que los proveedores de atención médica atiendan a sus pacientes en los hogares de los pacientes o en otras áreas remotas. La telemedicina brinda a los cuidadores la capacidad de recopilar y transferir datos médicos, imágenes fijas y transmisiones de audio y video en vivo. Algunos de los métodos habituales que se utilizan son las líneas telefónicas ordinarias, Internet y los satélites, aunque se puede utilizar cualquier medio de transmisión.
La telemedicina se utiliza en una variedad de campos médicos; por ejemplo, cardiología, radiología, psiquiatría y oncología. Los diagnósticos, los tratamientos que incluyen la telecirugía, la educación de médicos y pacientes y las videoconferencias de administración médica entre proveedores de atención médica son posibles con la telemedicina.
La telemedicina tiene una historia sorprendentemente larga que comenzó con la llegada del teléfono. En 1906, Einthoven investigó por primera vez el uso de la transmisión de electrocardiogramas (EKG) a través de líneas telefónicas. En la década de 1920, las radios de los barcos se utilizaron para conectar a los médicos con los marineros para ayudar durante las emergencias médicas en el mar. En 1955, el Instituto Psiquiátrico de Nebraska fue una de las primeras instalaciones en utilizar la televisión de circuito cerrado para fines de atención médica. En la década de 1970, los paramédicos en aldeas remotas de Alaska y Canadá pudieron realizar técnicas para salvar vidas mientras estaban conectados con hospitales en ciudades distantes vía satélite. Hoy en día, la telemedicina está comenzando a madurar exponencialmente con los avances tecnológicos progresivos.
El uso de la telemedicina generalmente se considera positivo tanto para los pacientes como para la economía. A través del control remoto de la salud, la telemedicina puede permitir que innumerables personas eviten los asilos y los hospitales, lo que les permite seguir siendo productivos, quedarse en casa más tiempo y, en consecuencia, incurrir en menores costos de atención médica. La economía también se beneficia de la menor necesidad de transportar pacientes a otras instalaciones cuando se necesita un especialista en atención médica.