Tener un recuento bajo de plaquetas significa que la sangre posee muy pocos trombocitos o células sanguíneas especializadas llamadas plaquetas que ayudan a ayudar en la coagulación de la sangre. Esta afección también se llama trombocitopenia y puede ser de leve a muy grave, según el recuento de plaquetas y la causa subyacente. El tratamiento de esta afección generalmente depende de estos dos factores: causa y gravedad. Hay varios tratamientos posibles que incluyen «vigilar y esperar», medicamentos, transfusiones de sangre o transfusiones de plaquetas y cirugía.
Las condiciones muy comunes pueden resultar en un recuento bajo de plaquetas, como el embarazo. La reducción en la cantidad de plaquetas no suele ser enorme, y los médicos tienden a optar por no tratar esta afección, aunque pueden adoptar un enfoque de esperar y observar. La mayoría de las mujeres se recuperan de la trombocitopenia causada por el embarazo después de que termina el embarazo. Otro momento en el que se podría favorecer este enfoque es cuando las personas acaban de tener un virus, especialmente los niños, y tienen una trombocitopenia leve. Los niños son particularmente buenos para recuperarse de recuentos bajos porque su médula ósea tiende a producir plaquetas rápidamente.
Otras veces, los médicos optan por tratar los niveles bajos de plaquetas administrando medicamentos. Este es particularmente el caso cuando las personas tienen trombocitopenia púrpura idiopática (PTI, donde el cuerpo confunde las plaquetas con una sustancia extraña y comienza a destruirlas). Algunos medicamentos pueden hacer que el cuerpo también adopte esta postura. Cuando hay PTI, los médicos pueden administrar medicamentos que desactivan esta respuesta inmunitaria a las plaquetas. En el tratamiento de la PTI, otra opción es extirpar el bazo, lo que puede agravar la respuesta inmunitaria a las plaquetas y puede ayudar al cuerpo a dejar de atacar a los trombocitos.
Uno de los principales enfoques para abordar esta afección es administrar transfusiones de sangre o transfusiones de plaquetas. Ambos pueden ser necesarios. Tener plaquetas muy bajas puede causar hemorragia interna y es posible que sea necesario reemplazar la sangre. La transfusión de plaquetas también puede ser una medida preventiva importante para que las personas no tengan hemorragias internas. Cosas como el cáncer y los tratamientos para el cáncer pueden resultar en un recuento bajo de plaquetas crónico, y los médicos, sabiendo esto, a menudo harán que los pacientes se sometan a transfusiones de plaquetas para que los pacientes puedan evitar la trombocitopenia grave.
Existen condiciones extremadamente peligrosas que involucran un recuento bajo de plaquetas, incluida la púrpura trombocitopénica trombótica (PTT). Esto ocurre repentinamente y puede crear coágulos de sangre en todo el cuerpo, que emplean la mayoría de las plaquetas del cuerpo. El resultado es un recuento de plaquetas muy bajo y la afección es de urgencia médica. Suele tratarse con transfusiones de sangre, transfusiones de plaquetas y diálisis renal, para prevenir el daño que esta afección puede ocasionar. La plasmaféresis, en la que la sangre se extrae del cuerpo, se filtra y se devuelve, también es una parte común del tratamiento para la PTT.