Tic douloureux, también conocido como neuralgia del trigémino, causa dolor crónico como resultado de la presión ejercida sobre el nervio trigémino de la cabeza. El síntoma principal de la afección es el dolor, que puede desencadenarse por acciones comunes como comer y beber. Las opciones de tratamiento del tic douloureux incluyen medicamentos y cirugía.
El nervio trigémino comienza en la base del cerebro y se extiende a varias áreas de la cara. Hay tres ramas principales del nervio trigémino, que cubren las partes inferior, media y superior de la cara y les proporcionan la capacidad de sentir sensaciones. La rama superior afecta el cuero cabelludo, la frente y la parte superior de la nariz, y la del medio afecta la mejilla, los lados de la nariz, la mandíbula superior y el labio, y los dientes y las encías. La rama inferior del nervio afecta la mandíbula inferior, el labio, los dientes y las encías. Tic douloureux puede afectar una rama del nervio trigémino o puede afectar dos o tres.
Tic douloureux se caracteriza por su síntoma principal: el dolor. La neuralgia del trigémino causa un tipo distintivo de dolor punzante que puede compararse con una descarga eléctrica debido a su brusquedad y gravedad. El dolor es de muy corta duración, por lo general solo unos segundos, pero es común que se experimenten varias punzadas de dolor una tras otra, pudiendo repetirse episodios en el mismo día. El dolor puede ocurrir todos los días o cada pocos días durante meses o años, a veces intercalados con períodos de inactividad en los que no se experimentan episodios.
El dolor del nervio trigémino puede desencadenarse por actividades cotidianas como comer y beber, cepillarse los dientes, maquillarse o hablar. Incluso la exposición al viento puede desencadenar el dolor; de hecho, cualquier tipo de movimiento o actividad que implique contacto con la mejilla, o vibración de la mejilla, puede desencadenar dolor. Es raro que se presente dolor cuando el paciente está dormido.
Se cree que el dolor es causado por vasos sanguíneos que ejercen presión sobre el nervio trigémino. Con el tiempo, esto erosiona la vaina protectora de mielina que cubre los nervios, lo que provoca dolor en los nervios. Si bien esta condición no es fatal, es extremadamente debilitante y puede causar un estrés emocional considerable, así como dolor físico. Muchas personas con el trastorno comienzan a evitar cualquier actividad que pueda desencadenar dolor. Esto se vuelve excepcionalmente difícil porque algunos factores desencadenantes, como comer y beber, no se pueden evitar.
La mayoría de los casos de Tic douloureux se pueden tratar eficazmente con medicamentos anticonvulsivos. Estos funcionan impidiendo que las neuronas se activen en los nervios afectados, evitando así el dolor facial. Los antidepresivos generalmente se recetan para el dolor constante quemazón o dolor que experimentan algunas personas.
La cirugía de tic douloureux se recomienda para personas que no encuentran alivio con medicamentos. Hay varias opciones de cirugía, incluida la compresión con balón, que previene el dolor al causar una pequeña cantidad de daño a los nervios afectados. Otra opción se llama inyección de glicerol e implica la inyección de una pequeña cantidad de la sustancia en el área alrededor de los nervios afectados. El glicerol daña de manera similar los nervios, de modo que ya no se experimenta dolor. Un procedimiento más invasivo llamado descompresión microvascular es generalmente el más exitoso, ya que implica mover físicamente los vasos sanguíneos que ejercen presión sobre los nervios.