Cuando los silvicultores y los evaluadores examinan un grupo de madera para determinar su valor potencial, esto se conoce como crucero de madera. Hay una gran variedad de razones para solicitar un crucero en un bosque, desde el deseo de obtener una estimación precisa del valor de la tierra hasta el cumplimiento de los mandatos de un plan de gestión forestal en curso. Este proceso generalmente es realizado por silvicultores capacitados y con licencia o profesionales de la madera.
El crucero de la madera implica seleccionar una muestra representativa de un bosque y observar las especies predominantes, su altura y diámetro, y la calidad promedio. Mientras navega, un ingeniero forestal también considerará los problemas que pueden surgir durante la extracción de madera, como las amenazas a las especies animales que pueden anidar en los árboles, la facilidad de acceso al sitio y la posibilidad de erosión a medida que los árboles se eliminan sitio. Una vez que se han tenido en cuenta todos estos factores, se puede hacer una estimación precisa del valor total de la madera.
Una de las principales razones para pedirle a un ingeniero forestal que realice un crucero de madera es determinar el valor potencial de la madera en un sitio si se tala y vende. Estos tipos de evaluaciones siempre se realizan antes de que se registre el inicio de sesión en un sitio, y generalmente también se realizan cuando una porción de tierra enmaderada cambia de manos. Se recomienda a las personas que no tienen experiencia en la industria maderera que soliciten una evaluación de su tierra enmaderada antes de venderla, para asegurarse de obtener el máximo valor posible.
Los silvicultores también utilizan la navegación de madera para vigilar el crecimiento del bosque y la salud del bosque. Muchos planes de manejo forestal especifican un crucero programado regularmente para monitorear las condiciones en el bosque. Este proceso puede revelar cosas como daños por tormentas, infestaciones de plagas y tala ilegal, y también se puede usar para determinar qué tan rápido crecen los árboles y cuándo esos árboles podrían estar listos para la cosecha.
Antes de que pueda comenzar una expedición de crucero de madera, un ingeniero forestal generalmente pasa algún tiempo buscando en los registros de escrituras en el área, para asegurarse de que él o ella sepa dónde están los límites de la tierra. Una vez que los límites están claramente establecidos, el ingeniero forestal puede salir al bosque con equipos de medición y un libro de registro para registrar estadísticas vitales específicas. La navegación en madera puede llevar varios días, especialmente en un gran bosque, y en el proceso, los silvicultores también pueden marcar los límites con estacas de inspección o cinta para referencia futura.