La tala ilegal ocurre cuando se talan ?rboles en ?reas protegidas por la ley. Los madereros ilegales tambi?n se dirigen a varias especies de ?rboles que est?n en peligro o protegidos. Los bosques en muchas ?reas del mundo est?n protegidos, no solo por las especies de ?rboles que contienen sino por los animales que viven all?.
En muchos casos, la tala ilegal se lleva a cabo con el objetivo final de vender la madera aprovechada. Muebles, papel y otros productos de madera hechos de madera cosechada ilegalmente se pueden encontrar en casi cualquier parte del mundo, ya que muchos registros se exportan utilizando documentos falsificados. Actividades como la creaci?n de estos documentos de env?o falsos y el fraude fiscal relacionado con la cosecha de ?rboles tambi?n forman parte del comercio ilegal de tala.
La tala ilegal se produce en la mayor?a de los continentes y es un problema importante en ?reas como las selvas tropicales de Am?rica del Sur y en toda Indonesia. A veces, el objetivo no es cosechar madera, sino limpiar los bosques protegidos. Esto sucede de manera regular en las selvas tropicales, donde los ?rboles se cortan para la capa delgada y rica de tierra debajo de ellos. Estas ?reas se utilizan para la agricultura hasta que se agota el suelo rico en nutrientes. Miles de millones de d?lares se transfieren dentro del comercio ilegal de tala cada a?o.
Las consecuencias de la tala ilegal son numerosas. Las especies de animales y otras plantas que viven en los bosques del mundo pueden ponerse en peligro o extinguirse con la p?rdida de sus h?bitats. La eliminaci?n de una gran cantidad de ?rboles en un ?rea determinada tambi?n puede interferir con el agua subterr?nea, lo que a su vez puede afectar las reservas de agua del ?rea. En algunos lugares, los bosques est?n estrechamente vinculados al sustento de las personas que viven en ellos o cerca de ellos. En una escala mayor, los madereros que se dedican a recolectar sus ?rboles evitan ilegalmente canales en los que los gobiernos locales reciben pagos por derechos de tala, privando a esos gobiernos y a las personas a las que sirven de innumerables d?lares.
En particular, el peligro de la tala ilegal son los ?rboles que producen productos que no se encuentran f?cilmente en otros lugares. El aceite de palma est? hecho de ?rboles que crecen en los bosques de Malasia e Indonesia, que tambi?n se encuentran entre los ?ltimos h?bitats naturales restantes del orangut?n. Cuando los madereros ilegales cosechan estos ?rboles para obtener el aceite de palma que tanto desean, tambi?n destruyen algunas de las ?ltimas ?reas restantes donde estos simios sobreviven en la naturaleza.