El tono de toque es un tipo de sistema de telecomunicaciones que utiliza sonidos de multifrecuencia de tono dual (DTMF) para transmitir un mensaje, generalmente un número de teléfono, a un sistema. A cada número se le asigna una frecuencia de tono y, por lo tanto, se puede utilizar para retransmitir una llamada a un destino determinado. Reemplazó rápidamente las formas anteriores de marcación como una forma más eficiente de realizar una llamada.
En la década de 1970, un televisor de una compañía telefónica local comparó la marcación por tonos con la marcación rotativa. Al final, declaró que el tono táctil era «lo mejor desde la rueda». Si bien el anuncio puede haber sido un juego de palabras, tenía un doble significado. Antes de la invención del tono táctil, una rueda giratoria era la forma más común de marcar un número de teléfono. Por lo tanto, es la razón por la que tocar números para realizar una llamada se denomina «marcación».
El dial giratorio funciona interrumpiendo una señal constante. El número deseado fue indicado por el número de veces que se interrumpió la señal. La tecnología, aunque confiable, era algo engorrosa y lenta. Además, los teléfonos de disco a menudo eran pesados y difíciles de colocar en demasiados lugares diferentes.
El tono táctil fue etiquetado como la tecnología de reemplazo y había estado en desarrollo, de alguna forma o moda, desde la década de 1950. Sin embargo, tomó varios años ponerse al día con el público en general, ya que los sistemas telefónicos existentes tuvieron que actualizarse para el cambio. Desde entonces, sigue siendo el método de marcación más común.
Desde entonces, la tecnología se ha utilizado en varias aplicaciones diferentes. El tono táctil permite a los usuarios acceder a los sistemas informáticos con solo tocar un botón. El estándar también ha permitido sistemas integrados de respuesta de voz para que sea posible que las empresas se comuniquen con clientes y clientes potenciales sin tener que pasar por el gasto de contratar a una persona en vivo, al menos durante las fases iniciales de la llamada.
Si bien puede ser fácil pasarlo por alto, los teléfonos de tonos siempre fueron diseñados para este uso secundario de la comunicación con las computadoras. Los desarrolladores buscaron el consejo de muchas otras empresas para ver qué se necesitaba para este propósito. Esto llevó al desarrollo de las teclas asterisco (*) y almohadilla (#). Cabe señalar que los teléfonos de tonos originales también tenían teclas con letras para A, B, C y D, pero luego se eliminaron. Si bien esas teclas aún cumplen algunas funciones administrativas, la mayoría de los teléfonos comunes no las tienen.