Un lector de llaves de tarjeta es un tipo de dispositivo de entrada que requiere una tarjeta de llave para entrar. Los dos tipos principales de sistemas de llaves de tarjetas son los lectores de llaves de tarjetas magnéticas y los lectores de llaves de tarjetas mecánicas. Ambos tipos se utilizan para brindar seguridad a edificios y sistemas informáticos. Sin una tarjeta llave que se active a través de un lector de tarjeta llave, el usuario no será admitido.
Una tarjeta llave es una tarjeta pequeña y plana aproximadamente del tamaño de una tarjeta de crédito que tiene un código digital incrustado que, cuando se presenta al lector de tarjetas llave, permite que la persona ingrese. Los tipos más comunes de tarjetas de acceso incluyen una banda magnética, una tarjeta de agujero mecánico y tarjetas inteligentes. La tarjeta con banda magnética almacena datos como una tarjeta de crédito y proporcionará al lector de tarjetas con banda magnética información como el nombre de la persona y las áreas del edificio a las que la persona puede acceder.
El uso más común del lector de tarjetas con banda magnética es en hoteles donde cada habitación tiene una tarjeta única que solo abre esa habitación. La banda magnética de la tarjeta de acceso se inserta en una ranura del lector de llaves de tarjetas que lee, reconoce el número de habitación y abre la puerta. Este tipo de lector de tarjetas clave también se usa para ingresar a edificios de oficinas y otras empresas por empleados que han recibido tarjetas clave. Los subterráneos y otros tipos de sistemas de transporte público pueden usar tarjetas de acceso con banda magnética prepagas que permiten a los viajeros viajar sin la necesidad de proporcionar efectivo cada vez.
Las tarjetas de retención mecánicas funcionan más como un bloqueo de teclas tradicional que como una tarjeta de banda magnética. Los agujeros se perforan en la llave en una secuencia específica que coincide con un lector de llave de tarjeta. Cuando la tarjeta llave se inserta en el lector de llaves, mueve físicamente un cerrojo para que la puerta se desbloquee. El patrón de agujeros se puede replicar fácilmente, lo que puede causar problemas de seguridad, por lo que este tipo de lector de tarjetas clave ya no se usa ampliamente.
Las tarjetas inteligentes tienen el mismo tamaño que la tarjeta de banda magnética, pero incluyen circuitos integrados integrados. Esto permite almacenar mucha más información en un dispositivo del tamaño de una tarjeta de crédito. La mayoría de las veces, las tarjetas inteligentes se utilizan en terminales de punto de venta (POS) o junto con teléfonos móviles, pero las empresas también pueden utilizarlas para registrar los movimientos de los empleados dentro de un edificio. Los lectores de tarjetas inteligentes no requieren que se pase la tarjeta, ya que pueden recoger información de cualquier tarjeta inteligente cercana utilizando tecnología de radiofrecuencia (RF). Esto lo hace especialmente útil si un gran número de personas necesita moverse a través de un área en particular y, de lo contrario, causaría retrasos al tener que deslizar individualmente su tarjeta de acceso.