Un acoplador de bomba es un dispositivo que se utiliza para unir el eje de salida de un motor de accionamiento al eje de entrada de un mecanismo de bomba. Aunque algunos acoplamientos de bombas son elementos rígidos de una pieza, la mayoría son de naturaleza flexible. Este elemento de flexibilidad permite cierto grado de desalineación y juego entre la bomba y el motor. Esto facilita la instalación de la bomba y genera menos desgaste durante el funcionamiento. Hay muchos tipos de acopladores de bomba, entre los más comunes se encuentran los tipos de brida, fuelles y engranajes.
La mayoría de las bombas funcionan con motores eléctricos separados o motores de gasolina y diésel. Tanto las centrales eléctricas como las unidades de bombeo suelen tener disposiciones de entrada y salida de potencia de eje giratorio. Para que la bomba funcione, el eje de la unidad de transmisión debe estar conectado al eje de entrada de la bomba. En algunas aplicaciones, esta es una operación relativamente sencilla y se puede lograr con un simple juego de acoplamientos de brida rígidos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, y esto es particularmente cierto en las bombas industriales pesadas, se requiere un elemento de flexibilidad en el acoplador de la bomba.
Esta flexibilidad es necesaria para adaptarse a las pequeñas cantidades de desalineación lateral y juego de extremo, que casi siempre existe en este tipo de aplicación. La desalineación lateral generalmente es causada por ligeras diferencias en los niveles de montaje entre la bomba y el motor, mientras que el juego o el movimiento del extremo, como también se conoce, es causado por el desgaste del mecanismo de la bomba o picos en el flujo de fluido. Ambos factores requieren cierta flexibilidad en el acoplamiento entre la bomba y los accionamientos del motor.
Los conjuntos de acopladores de bomba rígidos suelen ser poco más de dos manguitos equipados con bridas, uno de los cuales encaja sobre el eje del motor y el otro sobre el eje de la bomba. Ambos generalmente se mantienen firmemente en su lugar en los ejes con llaves ranuradas. Las dos bridas cuentan con orificios coincidentes que se utilizan para atornillar los dos juntos, transfiriendo así la transmisión del motor a la bomba. Los acopladores de bomba flexibles son similares en diseño general y cuentan con unidades a juego que se bloquean en ambos ejes. La principal diferencia entre los dos tipos, sin embargo, es un elemento flexible incluido en cada unidad.
Suele tratarse de un inserto de caucho dentado que encaja en los correspondientes cortes de las unidades individuales de acoplamiento de la bomba. En algunos casos, un fuelle de goma flexible forma el elemento flexible, mientras que otros tipos de acopladores incluyen un conjunto de engranajes que engranan libremente entre las dos unidades de acoplamiento. Todos tienen un propósito común al permitir un grado de deflexión lateral y axial entre los ejes de la bomba y del motor. De esta manera, se evita el desgaste o daño indebido de las unidades de bomba y motor durante las operaciones de bombeo.