Primero, es importante entender que el cemento es solo un ingrediente del concreto; estos dos términos no son sinónimos. El hormigón es la mezcla de agua, algún tipo de agregado, como rocas trituradas o arena, y cemento, que actúa como aglutinante para mantener todos los materiales juntos una vez endurecidos. La evidencia sugiere que los antiguos romanos fueron los primeros en utilizar la mezcla de hormigón en la construcción, y estructuras como el Panteón se erigen como prueba del éxito de su invención.
El mortero, en su forma más general y básica, se conoce como cemento Portland o Tipo Uno y se crea quemando piedra caliza con otros materiales a 2,642 ° F (1,450 ° C). Luego, el resultado se muele para producir un polvo fino, que se convierte en uno de los componentes del hormigón. La alteración de las cantidades de los otros materiales en la mezcla quemada produce varios tipos diferentes de cemento Portland, sin embargo, cada tipo tiene propiedades y resistencias únicas. El tipo de mortero utilizado en la construcción de una estructura debe elegirse en función del propósito y el entorno de la estructura.
Debido a que las estructuras tienen varios requisitos químicos y físicos, se fabrican ocho tipos diferentes. Estos tipos se denominan simplemente Tipo Uno, Tipo Dos, Tipo Tres, Tipo Cuatro, Tipo Cinco y Tipo Uno-A, Tipo Dos-A y Tipo Tres-A. Los tipos uno a cinco son claramente diferentes, mientras que los tipos uno-A, dos-A y tres-A son versiones modificadas de sus contrapartes.
El tipo uno es adecuado para la mayoría de los usos básicos de la construcción. El tipo dos es mejor para estructuras construidas en ambientes cálidos o en suelo o agua con alto contenido de sulfato. Para proyectos que requieren fuerza en una etapa temprana, el Tipo Tres es ideal porque proporciona más fuerza en una semana que los otros tipos. El tipo cuatro es útil para limitar el calor causado por la hidratación y, por lo tanto, se utiliza en proyectos de hormigón masivo, como presas. Cuando el suelo o el agua tienen un alto contenido de sustancias químicas, se debe utilizar el Tipo Cinco porque está fabricado para resistir la erosión química.
Los últimos tres tipos de mortero se conocen como cementos con aire incorporado, porque tienen burbujas de aire microscópicas agregadas a sus mezclas para aumentar la durabilidad del concreto. Los cementos con aire incorporado son especialmente útiles en entornos que tienen heladas repetitivas. Los Tipos Uno-A, Dos-A y Tres-A son similares en propiedades a los Tipos Uno, Dos y Tres; los que incorporan aire simplemente contienen burbujas de aire.
También hay variaciones en estos ocho tipos que afectan el color del hormigón resultante. Por ejemplo, el blanco puede obtenerse dejando de lado materias primas como el hierro y el manganeso, que le dan al hormigón su tradicional coloración gris.