La fundición de molde permanente es un proceso de fundición de metal que emplea moldes reutilizables o permanentes. El proceso de fundición de molde permanente se utiliza en una variedad de aplicaciones donde un proyecto verá la producción en masa o es necesaria la duplicación del proyecto. Aunque el proceso es más caro que algunas otras formas de fundición de metales, se considera que es un medio rentable de replicación de piezas para la mayoría de las industrias principales.
En la mayoría de los casos, la fundición de molde permanente se realiza utilizando un molde de dos piezas. Estos moldes suelen estar construidos con metales con altos puntos de fusión, como acero, grafito, bronce o hierro fundido. Las dos partes del molde encajan perfectamente y tienen una abertura en la parte superior para que entre el metal fundido. Después de enfriar, las dos piezas del molde se separan y la pieza de metal fundido se recupera para su acabado.
Para iniciar el proceso, se precalienta el molde. Este paso elimina cualquier humedad que pueda estar presente en el molde y evita que el metal fundido se enfríe demasiado rápido. El precalentamiento del molde permanente también evita daños en el molde como resultado de la expansión térmica cuando se le introduce el metal fundido.
El proceso de fundición en molde permanente emplea varios medios para introducir metales fundidos en el molde. El método más común es el uso de la gravedad para simplemente verter el metal líquido en el molde calentado. Este método es el método menos costoso de fundición de molde permanente porque requiere menos equipo, pero no es adecuado para situaciones en las que el metal líquido podría no llegar a todas las áreas del molde.
En situaciones en las que el molde permanente tiene detalles finos que deben llenarse con metal fundido, puede ser necesaria la introducción del metal asistida por vacío o presión. Se utiliza baja presión para forzar el metal fundido dentro del molde en el caso de fundición de molde permanente asistida por presión. Para la fundición de molde permanente asistida por vacío, el aire se extrae del molde, creando un vacío de baja presión que atrae el metal hacia el molde. En ambos casos, la presurización hace que el metal fundido llene los espacios pequeños y los detalles finos que de otro modo podrían arruinar una pieza fundida.
Otra variación del proceso de fundición en molde permanente es el método de fundición con aguanieve. En este método, el metal fundido se vierte en el molde y se deja endurecer alrededor de los bordes exteriores como una cáscara. Una vez que el metal fundido comienza a endurecerse, el metal líquido en el centro se vierte, dejando un vaciado hueco que es adecuado para decoraciones y productos ornamentales.