Un acoplamiento de tubería es cualquier accesorio o dispositivo utilizado para unir dos o más tuberías de tal manera que se mantenga la continuidad entre ellas. El cuerpo de un acoplamiento de tubería generalmente está hecho de materiales iguales o similares a los utilizados para construir las tuberías que une. Pueden ser rígidos o flexibles dependiendo de la cantidad de movimiento al que esté sujeta la tubería y pueden ser accesorios permanentes o removibles. Un acoplamiento de tubería se puede escalonar o reducir en diámetro interno para aceptar tuberías de diferentes tamaños, tener forma de T o de cruz para unir más de dos tuberías, o en ángulo para formar curvas. Los acoplamientos de tubería también pueden incluir características o equipos periféricos como aberturas de inspección, medidores de flujo o válvulas.
La mayoría de las instalaciones de tuberías requieren que se unan o corten varios tramos de tubería para facilitar los cambios de dirección y el cruce de obstáculos. Esto requiere un método bastante rápido para conectar las secciones mientras se mantiene la integridad de las tuberías en el proceso. Estos acoplamientos pueden ser permanentes por naturaleza o, si se desea un posible desmontaje, de diseño desmontable. Los acoplamientos de tubería permanentes generalmente utilizan soldadura o soldadura fuerte en el caso de tuberías de acero o cobre o adhesivos en el caso de tuberías de PVC. Estas juntas permanentes, si se instalan correctamente, ofrecen excelentes características de rigidez y sellado donde no se prevén cambios futuros en la tubería.
Los acoplamientos de tubería extraíbles suelen tener un diseño roscado que permite atornillarlos a las tuberías que se van a unir. El más simple de ellos es una sección de tubería básica un poco más grande que las tuberías que se van a unir y cortar con una rosca interna. Los extremos de los tubos también están roscados y el acoplamiento simplemente se sella con cáñamo o cinta selladora y se atornilla en ambos tubos. Los acoplamientos de tubería removibles más complejos tienen un diseño de dos partes donde una parte se une a cada tubería y luego se atornilla para completar la unión. Estos tipos de acoplamientos se utilizan a menudo en tuberías de gas de cobre de alta presión y mangueras hidráulicas o neumáticas flexibles.
Un acoplamiento de tubería también se usa a menudo para facilitar los cambios de enrutamiento de la tubería, el cruce de obstáculos y la penetración de paredes. Estos acoplamientos suelen tener forma de codo o de U, pero pueden incluir varias variantes con diferentes ángulos de deflexión. Los acoplamientos de tubería reductores o reductores con diferentes diámetros de extremo se utilizan para unir tuberías de tamaños diferentes. Los racores adaptadores también se pueden utilizar para unir tubos de diferentes materiales y cuentan con racores finales separados adecuados para ambos materiales. Cuando se van a unir más de dos tuberías, los acoplamientos en Y, T o en forma de cruz son métodos comunes para lograr las uniones.
Los acoplamientos de tubería también pueden incluir otras características como puntos de acceso de inspección o mantenimiento. Por lo general, son tapas de rosca que permiten inspecciones visuales o la inserción de varillas que se utilizan para eliminar bloqueos. Con frecuencia, los medidores de flujo y otros accesorios analíticos se integran en un acoplamiento de tubería para facilitar la instalación. Los acoplamientos de tubería también pueden incluir mecanismos tales como válvulas de cierre y liberación de presión.