Un demandante que prevalece en su acción judicial civil por daños y perjuicios contra un acusado se denomina acreedor judicial. El demandante se caracteriza como acreedor porque el demandado está legalmente obligado por orden del tribunal, a pagar al demandante los daños y perjuicios adjudicados. Para obtener el estatus de acreedor judicial, el demandante primero debe obtener una sentencia emitida por un tribunal de jurisdicción competente. Una vez que obtiene tal sentencia del tribunal, el demandante puede iniciar cualquiera de los procedimientos de cobro posteriores a la sentencia autorizados por la ley.
Después de que el demandante haya recibido una sentencia, el tribunal en el que se escuchó la acción generalmente emitirá una entrada de sentencia en su expediente. Para ser clasificado oficialmente como acreedor de sentencia, una vez que la sentencia se registra oficialmente, el demandante debe solicitar una ejecución. Este es un documento oficial que reconoce al acreedor de la sentencia como demandante y, como tal, le da derecho a daños económicos específicos, que también se enumeran en este documento. El acusado en este tipo de casos se conoce como el deudor del fallo.
Un acreedor judicial puede tratar de embargar los activos o cuentas bancarias de un deudor judicial, embargar su salario o poner un gravamen sobre cualquier bien inmueble que posea. En la mayoría de las jurisdicciones, el acreedor de una sentencia necesita obtener una ejecución de la sentencia antes de poder iniciar tales recursos de embargo posteriores a la sentencia. El acto de utilizar la ejecución como base para embargar los activos de un deudor judicial se denomina comúnmente gravamen sobre la ejecución.
Un gravamen contra los bienes inmuebles de un deudor judicial debe inscribirse en el registro local de escrituras en el que se encuentra la propiedad del deudor. El gravamen actúa como una nube o defecto en el título de la propiedad. Antes de que la propiedad pueda venderse o transferirse libremente, el gravamen debe disolverse primero pagando el monto de la sentencia. Las reclamaciones de un acreedor judicial tienen prioridad sobre las reclamaciones de los acreedores no garantizados a los efectos de la disposición de los activos de un deudor en quiebra. Además, si la sentencia obtenida por el demandante fue por actividad fraudulenta por parte del demandado, la deuda adeuda puede entrar dentro de una de las excepciones a la condonación de deudas bajo las disposiciones del código de quiebras.