Una declaración de paternidad, también conocida como declaración jurada de paternidad, es un documento que generalmente es firmado por padres solteros después del nacimiento de un niño. El documento establece al hombre como el padre del niño, con todos los derechos y responsabilidades legales otorgados a los padres solteros según las leyes del área. Se puede utilizar una declaración de paternidad para establecer los derechos de un padre para impugnar los procedimientos de adopción o para establecer el derecho de su hijo a una manutención infantil continua. También es una buena manera de proteger los derechos del niño a los beneficios del Seguro Social y los derechos de herencia en caso de muerte del padre.
En muchos países, se asume que el esposo de una mujer es el padre legal de cualquier hijo nacido durante su matrimonio o dentro de un cierto período de tiempo después de su muerte o divorcio de la pareja. Sin embargo, si una mujer no está casada cuando da a luz o el padre de su hijo es un hombre que no es su esposo, la ley generalmente requiere pasos específicos para establecer la identidad del padre legal de ese niño. En los Estados Unidos, la ley de paternidad varía según el estado, y muchos estados utilizan la declaración de paternidad como una forma de evitar procesos legales costosos y complicados para determinar el padre legal de un niño. La firma de una declaración de paternidad suele ser un acto voluntario. En algunos estados, si un hombre no quiere reconocer que es el padre o la madre o su esposo no desean participar en su firma, es posible que un caso de paternidad deba ir a los tribunales.
Al firmar una declaración jurada de paternidad, generalmente se considera que un hombre es el padre del niño y puede ser responsable de pagar la manutención de los hijos, aunque algunos estados prevén un breve período de revocación después de su firma. Por esta razón, es una buena idea que los padres no casados verifiquen si el hombre es de hecho el padre del niño para evitar una situación en la que un hombre sea responsable de mantener a un niño que no es biológicamente suyo. Por otro lado, en algunos estados existen ventajas al completar la declaración de paternidad antes de que la madre y el bebé salgan del hospital, ya que el nombre del padre puede figurar directamente en el certificado de nacimiento. Si los padres del niño esperan para confirmar la paternidad antes de firmar la declaración de paternidad, es posible que tengan que presentar un formulario para modificar el certificado de nacimiento en una fecha posterior.