Un activista es alguien que actúa en apoyo o en oposición a una causa. El activismo puede tomar una variedad de formas, desde escribir cartas a los representantes del gobierno hasta organizar boicots. Algunos activistas se involucran en actividades radicales o incluso ilegales para promover sus fines, mientras que otros prefieren permanecer dentro de los límites de la ley para ganar más partidarios para sus causas. Cada vez que alguien escribe una carta al editor, educa a un amigo sobre un tema o llama a un funcionario electo, está participando en el activismo.
La gente ha estado practicando el activismo durante siglos con el objetivo de un cambio social y político. Jesucristo, por ejemplo, es considerado un activista por algunos, gracias a su predicación radical y su enfoque intrépido de la reforma social. En varios momentos de la historia, ser activista ha sido bastante peligroso, ya que el activismo se equiparó con una disidencia política peligrosa, lo que convirtió a las personas que hablaron en objetivos de persecución. En otras ocasiones, el activismo ha sido tolerado o incluso fomentado.
En menor escala, el activismo puede implicar participar en causas activistas, sin organizarse activamente. Ejemplos como participar en campañas de redacción de cartas, banca telefónica para candidatos políticos, caminar en marchas y apoyar boicots y huelgas son todos ejemplos de activismo básico. Tal vez los activistas comiencen en este nivel antes de pasar a una organización más activa, lo que implica cosas como liderar marchas, albergar comités organizadores, organizar comunidades, ofrecer clases en las enseñanzas, etc.
En algunos casos, el activismo cruza la línea de la ley, ya que los activistas se ven arrastrados por la causa o sienten que no tienen otras opciones. En el extremo suave del espectro, esto podría implicar una simple desobediencia, como negarse a despejar una calle después de que la policía le haya ordenado hacerlo. Otros pueden aplicar tácticas más violentas, que algunas personas sienten que cruzan la línea del terrorismo. Muchos movimientos activistas condenan el activismo violento, argumentando que reduce la fuerza de su causa y aliena a los conversos potenciales.
Los activistas pueden organizarse por una amplia variedad de causas. Los partidos políticos, el medio ambiente, la justicia social y las cuestiones morales son puntos de reunión comunes para los activistas. Algunas personas participan en el activismo porque han experimentado personalmente injusticias o prejuicios, mientras que otras simplemente creen en la causa que apoyan o se oponen, independientemente de su experiencia personal.
Los campus universitarios son un gran lugar para encontrar organizaciones de activistas, pero muchas ciudades y pueblos también tienen organizaciones activas en la comunidad en general. Si busca una causa de interés y su comunidad, puede encontrar una lista de recursos, incluidas las organizaciones activistas.