El principal español fue el tramo de costa en las Américas controlado por España en los siglos XVI al XVIII. Se extendía a lo largo de la costa norte de América del Sur, a través de América Central a lo largo del Caribe y hasta la parte inferior de América del Norte. Esta región se convirtió en un lugar popular para piratas y corsarios que querían aprovechar los barcos del tesoro cargados de España.
Las colonias españolas en las Américas se extendían por una enorme franja de tierra en un punto. Esta tierra era rica en oro, minerales, especias y una variedad de otros tesoros exóticos. Los españoles exportaban tesoros en grandes barcos del tesoro, que a menudo viajaban en flotas para protegerse. Al vigilar algunos puertos clave a lo largo del principal español, los piratas y otros asaltantes podrían descubrir el mejor momento para atacar.
Gracias al hecho de que los piratas se congregaron en todo el territorio español, el término “español principal” ha adquirido connotaciones románticas, especialmente en sociedades donde la gente tiene un interés duradero por los piratas y la historia de la piratería. Navegar por el Main español era ciertamente rentable para piratas y corsarios, especialmente para aquellos que eran lo suficientemente audaces como para perseguir flotas más grandes.
Es importante distinguir entre piratas y corsarios cuando se habla del principal español. Los corsarios eran ciudadanos que recibían un permiso especial del monarca en forma de cartas de marca que les permitían atacar la navegación extranjera. Muchos corsarios eran ingleses, y los monarcas los usaban como herramienta política para librar una guerra económica contra enemigos como España. A cambio de sus cartas de marca, los corsarios se vieron obligados a entregar parte de sus ganancias a la corona, pero también disfrutaron del privilegio de poder navegar abiertamente hacia sus puertos de origen con sus premios.
Los piratas, por otro lado, operaban más allá de la ley. Las tripulaciones piratas eran a menudo bastante diversas y solo eran responsables entre sí. Algunos piratas eran antiguos corsarios que se dieron cuenta de que podían disfrutar de muchas más ganancias si dejaban de entregar sus ganancias a la corona. Sin embargo, los piratas también estaban expuestos a la posibilidad de represalias y castigos por sus crímenes, y no disfrutaban de los beneficios que tenían los corsarios, como la posibilidad de hacer puerto en cualquier lugar para reparaciones y suministros.
Navegar era un negocio extremadamente peligroso en la era de las colonias españolas, y cuando los barcos se perdían frente a la costa del Meno español, no siempre estaba claro si los barcos simplemente habían encontrado mal tiempo o habían sido víctimas de una mala navegación y se habían hundido. o si hubieran sido capturados por piratas o corsarios. A pesar de las constantes incursiones en sus barcos del tesoro, España se las arregló para beneficiarse a un nivel extraordinario de sus colonias, en gran parte gracias a una amplia mano de obra esclava que hizo que la extracción de recursos naturales fuera muy barata.