Los Primitivos modernos son personas que viven en naciones desarrolladas y participan en rituales que se toman prestados de culturas en regiones menos desarrolladas o «primitivas» del mundo. Muchos Primitivos Modernos se enfocan específicamente en los ritos de paso y rituales tribales, enfatizando la simplicidad y pureza percibida de las sociedades tribales. El movimiento Primitivo Moderno, como se le conoce, se remonta a finales de la década de 1970, cuando el concepto de Primitivo Moderno fue delineado y explorado por primera vez por Fakir Musafar, un hombre que es ampliamente considerado como el padre del movimiento Primitivo Moderno.
Muchas personas en el movimiento Primitivo Moderno lucen una variedad de modificaciones corporales que están vinculadas con las sociedades tribales, que van desde marcas tatuadas con significados simbólicos específicos hasta placas de labios. La modificación pesada del cuerpo no es inusual en el movimiento Primitivo Moderno. Los Primitivos modernos también pueden participar en rituales específicos que imitan a los de las culturas primitivas que admiran, como la suspensión ritual, la perforación temporal o las búsquedas espirituales.
Algunas personas critican a los Primitivos Modernos, argumentando que las personas en este movimiento están participando en actos groseros de apropiación cultural que rayan en la ofensiva. Por ejemplo, los ritos de iniciación que se llevan a cabo en muchas sociedades tribales son sumamente significativos para las personas criadas en esas sociedades, y la subversión de estos ritos por parte de personas que no comprenden el contexto cultural podría verse como un robo cultural. Los Primitivos Modernos también son a veces acusados de escoger y elegir los aspectos de la cultura primitiva que desean abrazar, lo que sugiere una falta de respeto y comprensión.
El concepto también juega con la idea del «noble salvaje», un concepto que surgió una y otra vez en el siglo XVIII, cuando los europeos idolatraron las culturas indígenas que subyugaron. Los salvajes nobles eran vistos como miembros de una forma de civilización más pura y natural que no había sido contaminada por la sociedad moderna. Las personas de las culturas primitivas fueron idealizadas y romantizadas en el arte, la literatura y la música, y algunas incluso fueron traídas a Europa para exhibirlas como animales.
Los miembros del movimiento Primitivo Moderno sienten que se están poniendo en contacto con sus propias identidades al explorar ritos, rituales y creencias de otras culturas. Al adoptar tradiciones primitivas, argumentan los miembros de los Primitivos Modernos, también están preservando estas tradiciones y exponiéndolas a una audiencia más amplia, lo que podría facilitar una comprensión y un respeto más profundos por otras culturas.