Un acuerdo de flete a plazo (FFA) es un tipo de contrato que brinda la oportunidad para que los inversores y otras personas se protejan contra el movimiento de las tarifas de flete dentro del mercado. Este enfoque hace posible que los propietarios de barcos que realmente transportan la carga tengan algún tipo de protección contra los aumentos y disminuciones de tarifas que pueden ocurrir debido a los movimientos en el mercado, así como también permiten que los profesionales que alquilan esos barcos para entregas de carga también protejan su inversión en el esfuerzo Incluso los inversores externos pueden beneficiarse de este tipo de cobertura, posiblemente generando retornos basados en lo que ocurre con las tarifas de flete durante la vigencia del acuerdo.
Los términos de un acuerdo de flete a plazo permiten al propietario del acuerdo realizar transacciones que tienen que ver con el precio del flete en las fechas que ocurrirán durante la vigencia del contrato. Para establecer los términos, se tienen en cuenta una serie de factores, incluida la ruta comercial utilizada para entregar la carga en cuestión, la naturaleza de la carga en sí, e incluso algunas asignaciones para eventos que están fuera del control del remitente, como los actos de la naturaleza. Por lo general, los términos incluirán disposiciones que permiten que el propietario se beneficie cuando ocurran ciertos tipos de eventos, al tiempo que minimiza el potencial de pérdidas en caso de que ocurran otros eventos.
Un acuerdo de flete hacia adelante a menudo se negocia en el mostrador, lo que significa que no es un tipo de inversión que se negocia en un intercambio de algún tipo. Al elegir comprar este tipo de inversión, el proceso a menudo requerirá trabajar a través de una cámara de compensación para administrar la compra o venta del contrato. Esto significa que el comprador o vendedor, y posiblemente una combinación de los dos, incurrirá en algún tipo de costos de transacción, en particular tarifas de corredores, así como tarifas de compensación.
Al igual que cualquier tipo de inversión, existe un cierto grado de riesgo con un acuerdo de flete a plazo. Antes de optar por invertir en este tipo de contrato, se debe tener cuidado de investigar el flete involucrado en el contrato, los beneficios potenciales relacionados con la cobertura y la probabilidad de que ocurran algunas circunstancias adversas que desencadenarían una pérdida en la inversión. Si bien existe algún riesgo relacionado con cualquier acuerdo de flete a plazo, no es inusual que el propietario del contrato disfrute de devoluciones equitativas a cambio de la compra de ese acuerdo.
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