Un bien Giffen es un tipo de producto que las personas consumen más a medida que aumenta su precio. La existencia de bienes Giffen es una conclusión extraída de la teoría microeconómica básica, aunque esta teoría casi siempre produce modelos en los que la demanda disminuye a medida que aumenta el precio. Este tipo de resultado solo puede existir cuando se cumplen una variedad de condiciones. Es importante tener en cuenta que los cambios reales en el deseo del consumidor no entran en escena para estos productos. Es decir, la demanda del bien aumenta con el precio no porque los artículos caros parezcan más deseables, sino por un efecto particular relacionado con los ingresos. El bien de Giffen lleva el nombre de Sir Robert Giffen, un economista del siglo XIX.
A menudo es una suposición en microeconomía que la demanda de un bien se correlaciona negativamente con su precio. La pendiente de la curva, llamada elasticidad, puede ser empinada, poco profunda o no lineal, pero casi siempre tiene una primera derivada de cero o inferior. Los bienes de Giffen rompen esta regla en virtud de un principio microeconómico llamado efecto ingreso. El efecto ingreso se refiere a cambios en la preferencia del consumidor como resultado de cambios en la cantidad de dinero disponible para ellos. Las personas con menos dinero, en general, consumirán menos bienes y / o menos costosos.
Un producto se revela como un bien Giffen cuando un aumento en los precios tiene un efecto lo suficientemente sustancial en los ingresos del consumidor que los obliga a consumir más del bien. Los alimentos básicos relativamente baratos generalmente se usan como ejemplo para este efecto. Un aumento en el precio de los alimentos básicos reduce el dinero disponible a tal grado que los consumidores realmente compran más alimentos básicos, ya que pueden pagar menos de todo lo demás. Es decir, a pesar de que el precio del alimento básico ha aumentado, sigue siendo menos costoso por caloría que la mayoría de los otros alimentos.
Durante mucho tiempo, los bienes de Giffen fueron seres míticos de la economía, una posibilidad teórica que nunca se había encontrado en la realidad. Un artículo de 2007 de Jensen y Miller, publicado en American Economic Review, proporcionó un ejemplo bastante sustancial. Concluyó que, en la provincia china de Hunan, el arroz era de hecho un bien Giffen. En este procedimiento, el arroz era un alimento básico consumido en cantidades considerables por todas las familias. Era mucho más barato que todos los demás alimentos, que las personas también consumían, pero en cantidades más pequeñas. Los aumentos en el precio del arroz redujeron en gran medida los presupuestos alimentarios de las familias, disminuyendo su poder adquisitivo. Como consecuencia, compraron menos carne, que era aún más cara, ¡y más arroz!
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