Un acuífero de agua subterránea es una capa subterránea que contiene agua dentro del suelo, roca porosa o material similar. El agua subterránea es el término utilizado para referirse al agua que existe en el suelo, a diferencia del agua superficial, que se encuentra en estanques, arroyos y otros cuerpos de agua. El agua subterránea se puede encontrar en casi todas las áreas de la superficie de la Tierra, pero el término acuífero de agua subterránea generalmente se refiere a capas que están saturadas de agua; es decir que todo el espacio disponible, como entre las partículas del suelo o en los poros de la roca, está lleno de agua.
Un pozo de agua subterránea puede usarse para extraer agua de un acuífero subterráneo y puede constituir una parte muy importante de los recursos hídricos de una región, particularmente en áreas áridas o desiertos donde el agua superficial puede ser escasa. Como fuente de agua potable sostenible, un acuífero subterráneo normalmente requiere un medio de recarga. La mayoría de los acuíferos subterráneos se reponen a través de los ríos o la lluvia. Esta agua puede filtrarse al acuífero subterráneo a medida que el agua subterránea fluye a través del suelo. A veces, un acuífero puede llenarse durante la temporada de lluvias y luego secarse gradualmente durante el verano.
La profundidad a la que se encuentra un acuífero de agua subterránea en una región geográfica particular generalmente depende del nivel del nivel freático en el área. El nivel freático se refiere a la profundidad bajo tierra a la que la presión del agua subterránea es igual a la presión de la atmósfera y, por lo general, se considera el nivel superior de agua subterránea accesible en un área determinada. Es importante darse cuenta de que la profundidad del nivel freático cambia con el tiempo y puede haber una diferencia significativa en la profundidad del nivel freático de una temporada a otra. Esto puede afectar la profundidad a la que se puede acceder a los acuíferos subterráneos locales.
Dada la importante dependencia humana de los acuíferos subterráneos en algunas áreas, la gestión y el mantenimiento de estas fuentes de agua pueden ser una consideración vital. Algunos de los problemas que enfrentan los acuíferos subterráneos pueden incluir el hundimiento de la superficie; agotamiento del agua, si el agua se extrae constantemente del acuífero con demasiada rapidez para que se reponga naturalmente; y contaminación de las aguas subterráneas. La contaminación puede ocurrir en los acuíferos de agua dulce, especialmente cerca del mar, si se extrae demasiada agua y entra agua salada. Este problema también se denomina a veces intrusión de agua salada.