Como sociedad, nos hemos obsesionado con los desinfectantes y, como resultado, usamos muchos más productos de limpieza para el hogar de los que probablemente sean necesarios para mantener un hogar limpio. Para muchos, el miedo a los gérmenes es peor que el miedo a los productos químicos que podrían estar presentes en sus productos, mientras que para otros, la mera idea de esos productos químicos inspira el deseo de una alternativa mejor. Algunas personas simplemente nunca piensan en ello. Si alguna vez se ha preguntado qué sustancias químicas se encuentran en la mayoría de los productos de limpieza y de dónde provienen, es posible que se sorprenda al saberlo.
Uno de los principales productos químicos en muchos productos de limpieza para el hogar es el blanqueador con cloro o hipoclorito de sodio. El hipoclorito de sodio es un compuesto químico formado por la absorción de cloro gaseoso en una solución de hidróxido de sodio. El blanqueador de cloro es un desinfectante y quitamanchas eficaz, pero no está exento de inconvenientes. El blanqueador de cloro es tóxico si se ingiere, puede quemar la piel y los ojos al contacto, y los vapores pueden quemar las membranas mucosas. También se ha descubierto que el hipoclorito es cancerígeno cuando se mezcla con materiales orgánicos.
Otro ingrediente común en los limpiadores domésticos son los tensioactivos, que suelen ser compuestos orgánicos. Se utilizan con frecuencia en líquidos para lavar platos y champús. Aunque los tensioactivos no son tóxicos, generalmente son productos a base de petróleo, aunque algunos están hechos de aceites vegetales. Aunque los tensioactivos no son dañinos para respirar ni para la piel, existen dudas en torno a la biodegradabilidad de los tensioactivos y su efecto a largo plazo en el medio ambiente.
Los fosfatos son minerales que ablandan el agua y son muy efectivos en la limpieza. La mayoría de los detergentes para ropa y varios otros tipos de limpiadores domésticos alguna vez contenían fosfatos. Sin embargo, la mayoría de los estados de EE. UU. Han prohibido el uso de fosfatos en detergentes y limpiadores.
Fomaldehído es otro compuesto químico que se encuentra en algunos limpiadores domésticos, pero se incluye como conservante, no como agente de limpieza. Otros productos químicos que se encuentran comúnmente en los limpiadores incluyen el amoníaco; nitrobenceno, que es un compuesto orgánico tóxico que se usa con frecuencia en el pulimento de muebles; y fenol o ácido carbólico. La mayoría de los ingredientes de los limpiadores domésticos son compuestos químicos que también se fabrican para otros usos.
Normalmente, los productos químicos de los limpiadores se encuentran en pequeñas cantidades y se diluyen con agua. Esto no necesariamente los hace seguros, y se deben tomar las medidas adecuadas para el uso y almacenamiento seguro de todos los productos químicos de limpieza. La ingestión de limpiadores domésticos comunes por parte de los niños representa más de la mitad de las llamadas telefónicas realizadas al centro de control de intoxicaciones. Mantenga siempre los productos de limpieza fuera del alcance de los niños.