La resistencia térmica es una medida de la capacidad de un material para resistir la transferencia de calor. Cuanto más puede un material bloquear la transferencia de calor a través de su superficie, mayor es su resistencia térmica. Este concepto se aplica a menudo a la industria de la construcción como una medida de la eficacia del aislamiento y la eficiencia energética. A medida que se agrega aislamiento al edificio para mejorar los niveles de eficiencia, aumenta la resistencia térmica de la estructura.
En la mayor parte del mundo, el valor R se utiliza para medir la conductividad térmica y la resistencia. En los EE. UU., El valor R es una medida de la transferencia de calor en términos de grados Fahrenheit y unidades térmicas británicas (BTU). En el resto del mundo, el valor R se da utilizando el Sistema Internacional de Unidades (unidades SI) y se mide en términos de BTU y grados Kelvin. Cuanto mayor sea el valor R de un material, mejor podrá resistir la transferencia de calor. Cuanto menor sea el valor R, más fácil será que el calor atraviese la superficie del material.
Los propietarios interesados en mejorar la eficiencia energética de su hogar deben buscar materiales con un valor R alto para actuar como aislamiento. Se puede agregar aislamiento a las paredes exteriores, techos o cimientos para ayudar a mejorar la resistencia térmica. Si bien los materiales de construcción básicos como el ladrillo, el concreto y los paneles de yeso ofrecen cierta resistencia a la transferencia de calor, a menudo tienen valores R relativamente bajos en comparación con los productos aislantes verdaderos. Para determinar el valor R de un ensamblaje de pared o techo, agregue los valores R individuales para cada componente. Por ejemplo, el valor R para una pared de ladrillos sería igual a la suma de los valores R del ladrillo, las barreras contra la humedad y cualquier panel de yeso interior o materiales aislantes.
Las mantas de fibra de vidrio o lana se encuentran entre los productos aislantes más populares utilizados para mejorar la resistencia térmica. Estos materiales son asequibles, fáciles de instalar y fácilmente disponibles en la mayoría de las áreas. También son uno de los aislantes más pobres, especialmente en comparación con productos más efectivos como espuma en aerosol o tableros de espuma rígida. Algunos constructores también pueden usar celulosa suelta completa o productos ecológicos hechos de mezclilla o algodón reciclados para que sirvan como aislamiento de edificios.
El valor R dado de un material indica su capacidad para resistir la transferencia térmica en condiciones perfectas. Esto significa que el aislamiento debe instalarse y mantenerse correctamente, de acuerdo con las recomendaciones del fabricante. Cuando se comprime el aislamiento, pierde gran parte de sus propiedades de resistencia térmica. El aislamiento también puede fallar cuando está húmedo o mohoso, o si se usan cantidades insuficientes para llenar una cavidad de la pared.