El término «acuse de recibo» se originó con el servicio postal. Varios países de todo el mundo tienen términos equivalentes, como «aviso de recepción» utilizado en el Reino Unido, «avis de réception» utilizado por la Unión Postal Unida y «ricevuta di ritorno» en Italia. El propósito de un acuse de recibo es que el remitente de un artículo de correo tenga la seguridad de que el destinatario previsto realmente recibió la carta o el paquete. Aunque el término se originó con el servicio postal, su uso se ha extendido para acusar recibo de documentos legales, manuales informativos y una variedad de otros documentos, cuya recepción debe registrarse.
En la mayoría de los sistemas postales de todo el mundo, el remitente de una carta o paquete tiene la opción de enviar la carta o el paquete «con acuse de recibo solicitado». En los Estados Unidos, se puede enviar una carta o paquete a través del correo certificado o registrado del Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS). Tanto el correo certificado como el registrado proporcionan al remitente un acuse de recibo.
Cuando un remitente desea enviar una carta o paquete por correo certificado o registrado, primero debe completar la tarjeta correspondiente en la oficina de correos. Dentro de los Estados Unidos, el correo certificado proporciona al remitente una prueba de que la carta o el paquete se envió por correo. El correo certificado también proporciona acuse de recibo si se solicita y se paga una tarifa adicional en el momento del envío.
El correo certificado es la forma más segura de enviar una carta o un paquete en los Estados Unidos. Una carta o paquete certificado viaja realmente fuera del flujo regular de correo y se registra un registro de su paso en cada parada, culminando con un acuse de recibo estándar cuando llega a su destino. El correo certificado se asegura automáticamente, mientras que el correo certificado ofrece la opción de adquirir un seguro. Tanto el correo certificado como el registrado requieren que el destinatario firme la carta o el paquete con un nombre y una firma impresos y que anote la fecha y la hora de entrega.
Muchas instituciones y empresas también utilizan el concepto de acuse de recibo por diversas razones. Los empleadores con frecuencia proporcionan a los empleados manuales de empleo o manuales de beneficios y requieren que los empleados firmen un recibo reconociendo que se los proporcionaron. Muchos proveedores de atención médica y prestamistas también están obligados legalmente a proporcionar ciertas advertencias y / o información legal a los clientes o pacientes y han adoptado el procedimiento de exigir al cliente o paciente que firme un acuse de recibo.