Cuando Alfred Nobel escribió su testamento en 1895, hizo recomendaciones específicas sobre qué organismos seleccionarían y votarían por cada uno de los premios Nobel. En su mayor parte, estas instituciones continúan otorgando premios Nobel según las recomendaciones de Nobel.
Nadie puede nominarse a sí mismo para un premio Nobel. De hecho, tales nominaciones requieren la descalificación inmediata para un premio, al menos en ese año. Cada organismo que determina a los ganadores de los premios Nobel tiene su propio proceso discreto de nominación y selección.
Los premios Nobel de química y física los determina la Real Academia de Ciencias de Suecia. Este grupo también otorga el Premio Nobel de Economía, aunque este premio no es parte de la intención inicial de Nobel, y el dinero del premio no proviene del patrimonio de Nobel.
Toda la Real Academia de Ciencias de Suecia no forma parte del cuerpo de votantes. En cambio, la Academia invita a personas distinguidas en los campos de la química, la física y la economía a presentar nominaciones. Luego, los nominados se discuten en un informe que se entrega a cinco miembros de la Academia, quienes finalmente votarán y determinarán los premios. El voto se puede dividir y, en el pasado, los premios se otorgaban a más de una persona.
A diferencia de otras ceremonias de entrega de premios, los nombres de los nominados que no ganan el premio no se divulgan durante 50 años. Por lo tanto, uno puede ser nominado sin tener conocimiento de la nominación. Solo los ganadores de los premios Nobel son reconocidos como nominados.
El proceso de nominación y votación es casi idéntico para los premios Nobel otorgados en medicina. Sin embargo, el organismo determinante es el Instituto Karolinska, una escuela de medicina cerca de Estocolmo, Suecia. Los nominados todavía se mantienen confidenciales, y el voto a menudo se divide, y dos personas reciben premios Nobel.
La Academia Sueca sigue un proceso similar para determinar los ganadores del Premio Nobel en el campo de la literatura. Sin embargo, muchos sienten que tanto los premios de la paz como los de literatura son mucho más subjetivos que los que se ofrecen en los campos de la ciencia. A pesar de la controversia, los premios Nobel de literatura provienen de diversos países y, en particular, en los últimos 15 años, quienes reciben el premio representan a muchos países asiáticos y africanos.
Los premios Nobel de la paz pasan por un proceso de nominación y selección administrado por el Comité Nobel noruego. El Comité Noruego del Nobel es un grupo de cinco miembros seleccionados por el gobierno noruego. A diferencia de los otros premios Nobel, el premio a la paz siempre se otorga en Oslo, Noruega, no en Estocolmo, Suecia.