El adenoma hepático es un tipo muy raro de tumor benigno que se origina en el hígado. Se desconoce la frecuencia global de este cáncer; en los Estados Unidos, hay solo de 1 a 1.3 casos por millón de personas al año. Este tipo de tumor es mucho más común en mujeres que en hombres, en una proporción de 9 a 1, debido a que las mujeres que han tomado anticonceptivos orales tienen un mayor riesgo de desarrollar este cáncer. El adenoma hepático también se denomina adenoma hepatocelular o adenoma de células hepáticas. Este tumor benigno tiene el potencial de volverse canceroso a una tasa de entre el 8 y el 13 por ciento.
El principal factor de riesgo del adenoma hepático es el uso de anticonceptivos orales. En las mujeres que han usado anticonceptivos orales durante cinco a siete años, el riesgo se multiplica por cinco. Las mujeres que usan anticonceptivos orales durante nueve años o más tienen un riesgo 25 veces mayor de padecer este tumor hepático. Otros factores de riesgo incluyen el uso de esteroides anabólicos y diabetes tipo 1.
La causa subyacente de este tipo de tumor no se comprende bien, pero se sabe que las hormonas desempeñan un papel. Aun así, aunque tanto los anticonceptivos orales como los esteroides anabólicos son factores de riesgo, estos tumores a veces pueden desarrollarse en niños en ausencia de factores de riesgo conocidos. Otro factor que podría influir en el desarrollo de estos tumores es un desequilibrio en la insulina y los glucagones, las hormonas que equilibran los niveles de azúcar en sangre y la captación de azúcar en sangre por las células.
El síntoma de adenoma hepático más común es el dolor en la parte superior derecha del abdomen. Hasta el 50 por ciento de las personas con este tumor experimentarán dolor en esta región. Los tumores grandes pueden notarse como un crecimiento abdominal. En algunos casos, el tumor se descubre solo cuando se realizan imágenes médicas por otro motivo; a veces, un paciente tiene dolor severo y sangrado abdominal que requieren tratamiento de emergencia. Esta última situación es más probable que ocurra en mujeres embarazadas o en período de menstruación o que estén tomando una píldora anticonceptiva oral de dosis alta.
Debido a que las hormonas promueven el crecimiento de este cáncer, las mujeres con tumores hepáticos deben evitar el embarazo y el uso posterior de píldoras anticonceptivas orales. También se debe suspender el uso de esteroides anabólicos, si corresponde. A veces, esto es suficiente para que el tumor deje de crecer e incluso reduzca su tamaño. Desafortunadamente, el riesgo de que el tumor se vuelva maligno no se reduce incluso si se suspende el uso de esteroides o anticonceptivos.
Los tumores de adenoma hepático que causan síntomas y los tumores de más de 2 pulgadas (5 cm) de tamaño casi siempre se extirpan mediante cirugía. La extirpación de tumores grandes es necesaria incluso en ausencia de síntomas porque estos tumores tienen un mayor riesgo de hemorragia. Las personas que reciben tratamiento para esta enfermedad generalmente se controlan para detectar la recurrencia del tumor con ultrasonidos y análisis de sangre anuales.