El cáncer de cerebro inoperable ocurre cuando se forma un crecimiento maligno en el cerebro de tal manera que no se puede extirpar de manera segura mediante cirugía. En algunos casos, esto es el resultado de la ubicación particular donde se forma el cáncer. El grado de diseminación del cáncer de cerebro en el momento de la detección también es un factor crucial para determinar si el tratamiento quirúrgico es una opción médica viable o no. Además, la salud general del paciente con cáncer puede determinar si la cirugía es práctica o no.
La cirugía es uno de los tratamientos preferidos para tratar muchos tipos de cáncer. Especialmente cuando se usa junto con medicamentos o radioterapia, la cirugía a menudo puede mejorar en gran medida el pronóstico de un paciente. Los tumores que ocurren en el cerebro a menudo son más difíciles de tratar con cirugía, simplemente porque las funciones del cerebro son delicadas y críticas.
Los tumores malignos se pueden formar en muchas regiones diferentes del cerebro y sus estructuras de soporte. Los tumores que se forman en las áreas periféricas del cerebro, como cerca de los nervios que canalizan la información sensorial hacia el cerebro, son más aptos para ser buenos candidatos para el tratamiento quirúrgico. Los tumores que crecen en las áreas del cerebro responsables de las funciones motoras esenciales o que se encuentran en las profundidades de la estructura del cerebro son candidatos menos viables para la cirugía.
En algunos casos, incluso un tumor que se disemina muy lentamente puede clasificarse como maligno si se forma en una parte del cerebro que es especialmente sensible o crítica. Es probable que cualquier tipo de tumor que se encuentre en esa parte del cerebro sea una forma de cáncer cerebral inoperable. Sin embargo, no todos estos cánceres ponen en peligro la vida de inmediato, a pesar de que no se pueden tratar con cirugía.
Un segundo caso en el que un tumor puede considerarse cáncer cerebral inoperable depende del grado en que el tumor se haya diseminado dentro del cerebro. Un tumor con un borde claro suele ser un candidato mucho mejor para la cirugía que un tumor que se ha extendido por todo el cerebro por zarcillos de tejido. Un tumor de este tipo es un mal candidato para la extirpación quirúrgica, ya que no es probable que la cirugía elimine todo el tejido maligno y porque operar en una masa de células tan difusa puede requerir la escisión de una gran cantidad de tejido cerebral, con resultados peligrosos.
El cáncer de cerebro inoperable también puede ser el resultado de una mala salud general del paciente. Un paciente que es frágil, tiene un sistema inmunológico comprometido o sufre de otras dolencias tiene menos probabilidades de sobrevivir al estrés que la cirugía impone al cuerpo. En tal caso, un tumor puede considerarse una forma de cáncer de cerebro inoperable incluso si pudiera tratarse quirúrgicamente en un paciente más sano.