La vasculitis sistémica es una afección médica grave que afecta negativamente el flujo sanguíneo y la función de los vasos sanguíneos. La vasculitis sistémica, que a menudo se manifiesta en presencia de una enfermedad autoinmune, tiene el potencial de causar necrosis o muerte tisular debido a la alteración del flujo de sangre oxigenada. El tratamiento de esta afección se centra en ralentizar su progresión y generalmente implica la administración de medicamentos inmunosupresores.
La aparición de vasculitis sistémica, también conocida como vasculitis necrotizante sistémica, suele ocurrir en presencia de una enfermedad autoinmune, como poliarteritis nodosa o artritis reumatoide, y puede considerarse una complicación de la afección preexistente. No existe una causa conocida para el desarrollo de la inflamación de los vasos sanguíneos que caracteriza a esta rara condición. La vasculitis sistémica es un trastorno progresivo que puede afectar la función de los vasos sanguíneos en cualquier parte del cuerpo y, en última instancia, poner en peligro la salud de los tejidos y órganos.
Las personas que desarrollan vasculitis necrotizante sistémica pueden experimentar una variedad de signos y síntomas que pueden afectar varios sistemas corporales. El inicio temprano de la enfermedad se caracteriza generalmente por la presencia de fatiga pronunciada, fiebre y pérdida de peso involuntaria. Algunas personas sintomáticas pueden desarrollar lesiones cutáneas, erupciones cutáneas, tejido ulcerado o decoloración de la piel acentuada que afecta sus extremidades o dedos. Los tejidos privados de oxígeno pueden finalmente comenzar a deteriorarse, lo que resulta en inflamación y malestar en el área afectada.
La vasculitis necrotizante sistémica también puede afectar negativamente la función neurológica de una persona, causando problemas del habla, el movimiento y la visión. Los individuos también pueden desarrollar dolores de cabeza crónicos, convulsiones o cambios de personalidad. Algunos pueden experimentar dolor, hormigueo o debilidad en las extremidades y los dedos. En algunos casos, pueden manifestarse molestias en las articulaciones que provocan inflamación, espasmos y atrofia de los tejidos musculares afectados. Otros síntomas asociados con esta forma de vasculitis pueden incluir malestar abdominal y heces con sangre.
Hay varias pruebas que se pueden realizar para confirmar un diagnóstico de vasculitis sistémica. Después de un examen físico y una consulta inicial, se puede derivar a un individuo para un examen neurológico que evalúa la funcionalidad de sus habilidades cognitivas, sensoriales y motoras. Se puede administrar una prueba de velocidad de sedimentación para medir la inflamación existente y se pueden emplear análisis de sangre para evaluar la función hepática y los niveles de anticuerpos. Las pruebas adicionales pueden incluir una biopsia de nervio para evaluar cualquier daño nervioso que pueda existir y un análisis de orina.
El tratamiento de la vasculitis sistémica generalmente se centra en ralentizar la progresión de la enfermedad. Por lo general, se pueden administrar corticosteroides, como prednisona, para suprimir la respuesta inmunitaria del cuerpo a la presencia de inflamación. La aplicación de dosis bajas de un medicamento esteroide como parte de un régimen de tratamiento a largo plazo a menudo sirve para reducir la inflamación, pero puede poner al individuo en grave riesgo de sufrir efectos secundarios que pueden incluir retención de líquidos, inmunidad comprometida y osteoporosis. También se pueden utilizar medicamentos antiinflamatorios adicionales, como ciclofosfamida, para tratar los síntomas graves de vasculitis; aunque el uso prolongado puede inducir efectos secundarios que incluyen fatiga, molestias en las articulaciones y disminución de la función renal.
El pronóstico asociado con la vasculitis sistémica depende de la presentación de la enfermedad, la gravedad de los síntomas y la salud general del individuo. Las personas con esta forma de vasculitis pueden tener un mayor riesgo de desarrollar infecciones secundarias que pueden extenderse a otras partes del cuerpo. Los órganos o tejidos que presentan necrosis inducida por vasculitis sistémica pueden sufrir un deterioro físico o funcional duradero.