Una red de área local inalámbrica (WLAN) es una red de dispositivos que se comunican entre sí mediante el uso de ondas de radio. Para que una red funcione correctamente de forma continua, alguien debe asumir la responsabilidad de administrar la red. En una red inalámbrica, esa persona es el administrador de WLAN. En situaciones comerciales o empresariales, el administrador de WLAN a menudo forma parte de un equipo de administradores de red. El administrador de WLAN también puede denominarse administrador de red.
Las funciones de un administrador de WLAN son muchas y variadas. Incluyen configurar los componentes físicos de la red, configurar cuentas de usuario para aquellos que accederán a la red y decidir cuestiones de seguridad. Para redes grandes, estas tareas pueden dividirse entre varias personas. En una red con solo unos pocos componentes, no es inusual que una sola persona se encargue de todas las tareas.
En la configuración física de la red, el administrador de WLAN debe decidir los componentes necesarios. Los dispositivos WLAN típicos incluyen un adaptador WLAN para cualquier computadora que necesite conectarse a la red y el enrutador WLAN más importante, que controla el flujo de tráfico. Dependiendo de la distancia que tenga que recorrer una señal inalámbrica, es posible que también se necesite un punto de acceso WLAN. El punto de acceso WLAN es un componente cableado que está estratégicamente ubicado para extender el alcance de la red.
Además de configurar la red física, el administrador de WLAN también debe establecer cuentas de usuario. Se necesita una cuenta de usuario para cada individuo que acceda a la red. Al configurar las cuentas de usuario, el administrador determinará a qué recursos puede acceder un usuario dentro de la red. Esto se conoce como establecimiento de privilegios. El administrador de WLAN también configurará y administrará las contraseñas para aquellos que serán parte de la red.
En algunas aplicaciones, un usuario puede utilizar una red abierta al público. Este sistema se conoce como WLAN invitada. Estos se encuentran comúnmente en cafeterías, cibercafés y otros lugares que permiten a sus clientes conectarse a la WLAN de la empresa como invitados.
Uno de los problemas más críticos que a menudo enfrenta un administrador de WLAN es el de la seguridad. Las buenas políticas de seguridad son vitales para evitar el acceso no autorizado a la red. La herramienta principal en la configuración de seguridad es un firewall. Un firewall es una parte de la red, generalmente una aplicación de software, que se puede utilizar para filtrar el tráfico. Se puede obtener un control de tráfico adicional mediante el uso de filtrado de puertos, listas de acceso y cifrado de datos.
Una vez que la red está funcionando y asegurada, el administrador de WLAN debe monitorear el rendimiento de los dispositivos y mantener la eficiencia de la red. En ocasiones, será necesario solucionar y corregir problemas de conectividad cuando un usuario tenga problemas para acceder a la red o cuando varios dispositivos no puedan comunicarse entre sí. El administrador de WLAN también debe planificar e implementar cualquier expansión de la red para facilitar el crecimiento.