Si bien las personas usan los t?rminos agente de bienes ra?ces y agente de bienes ra?ces de manera intercambiable, no son exactamente lo mismo. «Agente de bienes ra?ces» es un t?rmino gen?rico, que significa cualquier persona con licencia para ayudar en la venta o arrendamiento de una propiedad. «Agente de bienes ra?ces», por otro lado, es un t?rmino propietario, aplicado correctamente solo a aquellos agentes de bienes ra?ces que pertenecen a la Asociaci?n Nacional de Agentes de Bienes Ra?ces. Fue miembro de una versi?n anterior de esta organizaci?n, de hecho, quien invent? la palabra «agente inmobiliario» en s?.
Antes de 1916, los que ayudaban con la venta de propiedades eran com?nmente llamados hombres de bienes ra?ces. Esto indicaba que su negocio involucraba terrenos y casas reales: bienes ra?ces o bienes inmuebles. Una organizaci?n de hombres de bienes ra?ces fundada en Chicago en 1908 con el objetivo de mejorar la influencia de su comercio se llamaba Asociaci?n Nacional de Intercambios de Bienes Ra?ces. Otros objetivos de la asociaci?n eran estandarizar y regular las pr?cticas inmobiliarias. Para este fin, los miembros deb?an operar bajo un c?digo de ?tica llamado la Regla de Oro. En 1916, el grupo cambi? su nombre a la Asociaci?n Nacional de Juntas de Bienes Ra?ces. Charles N. Chadbourn, miembro de Minneapolis, propuso en ese mismo a?o que los que pertenec?an deber?an distinguirse de los que no lo ten?an por un t?tulo. Su sugerencia, agente inmobiliario, fue aceptada. As?, tambi?n, fue su propuesta de que se patentara la palabra, aunque esto ocurri? d?cadas m?s tarde en 1949.
La organizaci?n comercial del agente inmobiliario, que en 1978 cambi? su nombre a Asociaci?n Nacional de Agentes Inmobiliarios, capitaliza la palabra y la sigue con un signo de marca registrada. En otros lugares, sin embargo, «agente inmobiliario» aparece sin marcas especiales, y normalmente no se escribe con may?scula. Sin embargo, todav?a tiene un significado distintivo. En 2004, la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos dictamin? que «agente inmobiliario» y «agente inmobiliario», a pesar de su uso frecuente, segu?an siendo propiedad de la Asociaci?n Nacional de Agentes Inmobiliarios y solo pod?an aplicarse legalmente a sus miembros.
Para que alguien se convierta en agente inmobiliario, primero debe tomar los cursos y aprobar el examen que le otorga una licencia de bienes ra?ces. Poco m?s de la mitad de los agentes de bienes ra?ces en los Estados Unidos se unen a la Asociaci?n Nacional de Agentes de Bienes Ra?ces mediante la solicitud a trav?s de su junta local. La membres?a requiere el pago de cuotas anuales y la toma de clases adicionales al menos cada 4 a?os. El c?digo de ?tica a?n gobierna a los miembros.