Un agouti es un gran roedor nativo de Am?rica del Sur, donde se extiende desde M?xico hasta partes de Argentina. Los agut?es pueden crecer bastante, pesar hasta cuatro kilos (nueve libras), y forman una parte importante de la ecolog?a de la selva tropical. Adem?s de encontrarse en la naturaleza, el agouti se mantiene en cautiverio en numerosos zool?gicos de todo el mundo. Algunas especies de agouti est?n en riesgo debido a la destrucci?n del h?bitat y la caza, lo que genera preocupaci?n entre los conservacionistas sobre la salud de los bosques sin poblaciones fuertes de agouti.
Todos los agut?es pertenecen al g?nero Dasyprocta, y est?n relacionados con los conejillos de indias. Tienen cuerpos robustos, s?lidos y patas largas y delgadas, con colas que var?an de corto a largo dependiendo de la especie. A primera vista, un agut? se parece a una ardilla sin cola sobre pilotes. La coloraci?n var?a ampliamente, pero los animales generalmente tienen un pelaje brillante y liso con un toque de color marr?n canela. Como regla general, los agut?es deambulan durante el d?a, pero bajo per?odos de estr?s, se volver?n nocturnos.
Los animales prefieren vivir en ?reas con mucha cobertura vegetal del suelo, lo que proporciona nutrici?n, as? como espacios de escondite y anidaci?n. Los agut?es forman parejas mon?gamas de por vida, y pueden aparearse hasta dos veces al a?o en condiciones favorables, produciendo una camada de cr?as vivas despu?s de un per?odo de gestaci?n de 120 d?as. Una vez que los j?venes son maduros, se los alienta a encontrar un nuevo h?bitat en otras partes del bosque, aunque las familias de agut?es en cautiverio pueden vivir juntas en paz.
La dieta de los agut?es es omn?vora, y los animales recolectan frutas ca?das, semillas, brotes, verduras frescas e insectos. Tambi?n almacenan grandes cantidades de semillas y frutas, lo que contribuye a la dispersi?n de las semillas de la selva tropical, lo que fomenta un crecimiento saludable y equilibrado alrededor del bosque. En las regiones donde los agut?es han sido cazados, los ecologistas han notado una disminuci?n en la biodiversidad, que probablemente sea causada por varios factores adem?s de la escasez de roedores.
Al igual que muchos peque?os mam?feros salvajes, el agut? tiende a ser nervioso y algo vol?til. Los animales se comunican con gru?idos y chirridos, y tambi?n emiten sonidos caracter?sticos al roer a trav?s de los cascos de semillas y nueces. Algunas personas mantienen a los agut?es como mascotas ex?ticas, y aunque son menos adecuados que los conejillos de indias y parientes similares, pueden ser animales de compa??a interesantes y leales. Antes de considerar a un agut? como mascota, aseg?rese de tener acceso a un veterinario que maneje animales ex?ticos y verifique las regulaciones locales que pueden requerir que obtenga un permiso de vida silvestre.