Un agujero negro es un concepto astronómico que describe un área del espacio con una intensa atracción gravitacional que básicamente «chupa» en su entorno, y nada, ni siquiera la luz, puede escapar. Los científicos debaten si existen o no. Algunos afirman que son solo una explicación inventada de un fenómeno que de otro modo no se puede racionalizar, a saber, la desaparición de la materia en el espacio; para otros, sin embargo, estas áreas son muy reales. No está claro exactamente cómo se forman los agujeros, pero la mayoría de los expertos creen que se producen como consecuencia de la muerte de las estrellas. Son difíciles de documentar y los investigadores generalmente solo pueden identificarlos midiendo los campos de fuerza y la producción de energía. A diferencia de la mayoría de las estrellas y otras entidades cósmicas, son casi invisibles a los ojos.
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Estos agujeros suelen ser conocidos por su enorme concentración de masa, lo que les confiere una inmensa atracción gravitacional. La mayoría de los astrónomos creen que se forman durante muchos cientos y miles de años después de la muerte de las estrellas. Cuando las estrellas se queman, su energía puede explotar en el cosmos o comprimirse y compactarse en un espacio muy pequeño. Esto último es lo que la mayoría de los investigadores cree que ocurre al principio.
Hay muchas estrellas en el espacio y, de cerca, se ven realmente diferentes a los destellos que la mayoría de la gente está acostumbrada a ver en el cielo. La mayoría de ellos son bolas de fuego llenas de energía. El sol es la estrella más cercana a la Tierra, y es la más familiar para muchos, pero en realidad está en el lado más pequeño: los científicos no creen que el sol sea lo suficientemente grande como para tener la capacidad de crear un agujero negro después de su muerte. Según la mayoría de los datos, una estrella moribunda tendría que pesar al menos diez veces más que el sol para crear tal área.
Cómo se identifican
Aunque los científicos no pueden ver estos vacíos, cuando encuentran áreas en el espacio donde grandes cantidades de masa están contenidas en un pequeño volumen y el área es oscura, es probable que haya un agujero negro cerca. La mayoría de las veces, estos cálculos se realizan matemáticamente en lugar de a través de la observación directa. Por lo general, no hay nada que ver, pero a menudo hay mucho que sentir. Nunca se cree que ninguna persona, nave u objeto humano haya encontrado uno de estos agujeros directamente, y la única evidencia de su existencia proviene de cálculos y derivaciones formuladas por astrónomos. En general, se cree que existen cerca de los límites de la galaxia, muy lejos de la Tierra y de los demás planetas del sistema solar identificado.
Consideraciones gravitacionales
Los vacíos suelen caracterizarse ante todo por sus tirones gravitacionales. Se cree ampliamente que nada puede escapar a esta atracción, ni siquiera la luz; de hecho, la falta de luz es lo que explica la parte «negra» del nombre. Las fuerzas gravitacionales harán que la región permanezca oscura infinitamente.
Los científicos generalmente piensan que la atracción gravitacional se irradia desde el centro del espacio, a menudo extendiéndose hacia el perímetro. Aunque nadie se ha acercado lo suficiente a un agujero negro para probar las cosas, se cree que cualquier objeto que se acerque experimentaría primero una sensación de deslizamiento y flotación. Esta sería una experiencia más o menos agradable ya que las fuerzas gravitacionales serían similares a simplemente orbitar la Tierra al principio. Sin embargo, a medida que el objeto se acercaba más y más, el agujero comenzaría a ejercer más fuerza. Eventualmente, el tirón sería tan fuerte que destruiría la materia rompiéndola mientras succionaba hacia el centro del agujero. Los investigadores también tienen una serie de teorías sobre cómo se conceptualiza el tiempo en este espacio, y a menudo piensan que los segundos y minutos esencialmente se «congelan», o al menos dramáticamente lentos, una vez que se ha cruzado el umbral al vacío.
Controversia científica
La existencia o no de estos espacios es un tema de controversia en la comunidad científica. En parte, esto se debe a que en realidad no hay mucha evidencia tangible para identificarlos, y aún se desconoce mucho sobre cómo y por qué se forman. La mayoría de los investigadores que han pasado tiempo estudiando el cosmos admitirán fácilmente que aún quedan muchas cosas por descubrir. Existe un respaldo significativo para las teorías de los vacíos en el espacio gravitacional, pero gran parte de él se basa en especulaciones y mejores conjeturas a partir de lecturas numéricas y gráficos.