La banda ancha de línea de abonado digital asimétrica (ADSL) es un tipo de servicio de Internet de alta velocidad que se proporciona a través de cables telefónicos existentes en un hogar o negocio. Cuando una persona tiene banda ancha ADSL, se conecta a Internet a través de una conexión a Internet siempre disponible en lugar de marcar utilizando un módem de computadora. El nombre de este tipo de banda ancha incluye la palabra asimétrica porque las velocidades de carga y descarga para este tipo de servicio de Internet de banda ancha no son idénticas. En cambio, las velocidades de descarga suelen ser más rápidas que las velocidades de carga, aunque la velocidad puede verse influenciada por la distancia que tiene que viajar la señal de Internet.
Internet de banda ancha ADSL hace uso de los cables telefónicos existentes en el hogar o lugar de trabajo de una persona. En muchos lugares, el cableado telefónico incluye un par de cables hechos de cobre. El servicio de banda ancha ADSL es posible porque los cables de cobre pueden manejar no solo las conversaciones telefónicas de una persona, sino también una gran cantidad de datos adicionales. Dado que las llamadas telefónicas por lo general ni siquiera se acercan al uso de la capacidad del cable telefónico, los cables telefónicos de cobre se pueden utilizar tanto para llamadas de voz como para datos de Internet.
Cuando una persona tiene banda ancha ADSL, sus velocidades de Internet suelen diferir un poco, dependiendo de si está cargando o descargando de Internet. En la mayoría de los casos, las personas dedican mucho más tiempo a descargar datos de Internet que a cargar datos. Por esta razón, la banda ancha ADSL generalmente divide las frecuencias para permitir velocidades de descarga más rápidas y adaptarse al usuario promedio de Internet. Sin embargo, las velocidades de carga siguen siendo más rápidas que las que ofrece el servicio de acceso telefónico.
Las velocidades de conexión ADSL a menudo dependen de qué tan lejos de la oficina central del proveedor de línea se encuentre el usuario de Internet. Cuanto más cerca esté la línea de la oficina, mayor será la velocidad. Asimismo, la calidad de la conexión también puede disminuir con la distancia. A menudo, la distancia falla cuando un proveedor de servicios de Internet (ISP) no puede ofrecer banda ancha ADSL a un área en particular. Si la velocidad de conexión será demasiado baja y la calidad disminuirá significativamente, es posible que una persona deba elegir un servicio de Internet diferente.
Para utilizar el servicio de banda ancha ADSL, una persona necesita un transceptor, que normalmente se denomina módem DSL. Este transceptor sirve como conexión desde una computadora a una línea ADSL. Puede conectarse a una computadora mediante una conexión de bus serie universal (USB) en algunos casos y una conexión Ethernet en otros.