Un analgésico externo es un medicamento para el manejo del dolor diseñado para aplicarse externamente, en lugar de administrarse internamente. Los analgésicos externos se aplican a la piel que no se ha roto y se pueden utilizar de diversas formas. Algunos están disponibles sin receta en droguerías y farmacias. Otros se proporcionan solo con receta médica y pueden usarse en un entorno hospitalario o prescribirse para pacientes con necesidades únicas de manejo del dolor para su uso en el hogar.
Este tipo de analgésico actúa adormeciendo las señales enviadas desde los nervios en las proximidades del área donde se aplica el medicamento. Dependiendo del producto, el área adormecida puede variar y el tiempo que el medicamento permanece efectivo también es variable. El alivio tópico del dolor se puede aplicar en situaciones en las que las personas experimentan dolores y molestias a causa de la artritis y problemas de salud similares. También se puede utilizar en procedimientos médicos menores para que el paciente no experimente dolor durante el procedimiento.
Los anestésicos locales funcionan de manera ligeramente diferente y están diseñados para inyectarse en el área, en lugar de aplicarse tópicamente. Están diseñados para uso interno, tienden a durar más y deben ser administrados por un proveedor de atención con experiencia. Un analgésico externo es fácil de aplicar y es lo suficientemente suave como para tener riesgos y efectos secundarios mínimos. Las personas a veces encuentran que estos medicamentos son útiles para controlar el dolor cerca de la superficie del cuerpo o para abordar el dolor directamente en su origen.
Estos medicamentos están disponibles en forma de geles, cremas y aerosoles. Después de la aplicación, la medicación puede tardar unos segundos o minutos en surtir efecto. Se pueden usar reaplicaciones periódicas para mantener el adormecimiento a medida que los pacientes comienzan a experimentar un dolor irruptivo. El área puede dejarse expuesta después de la aplicación, o cubrirse con ropa o un vendaje, según la ubicación y las necesidades del paciente. Algunos pacientes con dolor encuentran desagradable el contacto con el sitio, incluso con un analgésico externo, y pueden preferir dejar el área descubierta.
Se debe advertir a los pacientes que cuando usan un analgésico externo, no se producirán las señales de dolor que normalmente se envían cuando la piel se corta, quema o daña de otro modo. Existe el riesgo de lesiones graves, ya que es posible que el paciente no se dé cuenta de que se está produciendo una lesión en curso. Los nervios también se adaptan a los analgésicos con el tiempo y, como resultado, es posible que sea necesario aumentar la intensidad y la frecuencia de la dosificación.