La masoterapia implica el uso de masajes como terapia, ya sea de naturaleza física o emocional. Muchos tipos de masajes caen bajo el paraguas de la masoterapia, desde el masaje de tejido profundo hasta la reflexología, y casi todos los tipos de masaje tienen algún tipo de valor terapéutico. Las escuelas de masaje de todo el mundo ofrecen formación en masoterapia y, en general, es muy fácil encontrar un terapeuta de masaje que ofrezca masajes terapéuticos. Por el contrario, los clientes también pueden optar por un masaje puramente recreativo, que puede fomentar la relajación, pero no proporciona otros beneficios terapéuticos.
Todos los tipos de masajes confieren unos beneficios inmediatos. El tacto en general reduce los sentimientos de tensión, aislamiento y soledad. El masaje terapéutico también es relajante, ya que reduce la frecuencia cardíaca, alivia los dolores musculares y promueve un estado general de relajación al animar a las personas a acostarse y concentrarse en la respiración. La mayoría de las técnicas de masaje promueven una circulación sanguínea y linfática saludable, lo que también puede tener beneficios positivos para la salud.
Los estilos específicos de masoterapia se centran en los dolores y molestias musculares, la promoción de una mayor flexibilidad, la angustia emocional, la recuperación de lesiones y otros problemas con los que los clientes pueden estar lidiando. El masaje se puede utilizar para ayudar a las personas a recuperarse de cirugías, lesiones deportivas y accidentes traumáticos, como accidentes automovilísticos. Algunas técnicas también integran el trabajo energético, que se supone que promueve una sensación de equilibrio y bienestar, junto con principios de varias escuelas de medicina alternativa, como el Ayurveda.
La duración de una sesión de masoterapia puede variar ampliamente, de 15 minutos a dos horas o, a veces, incluso más. Dependiendo del estilo de masaje que se ofrezca, el cliente puede acostarse en la mesa o en una colchoneta en el piso, y puede estar desnudo y cubierto con drapeados o completamente vestido. El terapeuta utiliza técnicas de masaje para trabajar el cuerpo y, por lo general, también estira miembros específicos para llegar a grupos de músculos específicos. Lo ideal es que el terapeuta y el cliente trabajen juntos para que ambos se sientan cómodos en todo momento de la sesión.
Las sesiones de masoterapia se individualizan para el cliente, por lo que es importante encontrar un terapeuta que trabaje bien con usted. Idealmente, se debe brindar la oportunidad de conocer al terapeuta antes de una sesión, o debe poder leer la biografía y las credenciales del terapeuta de masaje para tener una idea de si el terapeuta es adecuado o no. Durante la sesión, la comunicación sobre temas específicos es fundamental y los clientes no deben sentirse avergonzados por estallidos emocionales, ya que el masaje puede desencadenar emociones profundamente arraigadas, lo que hace que las personas se rían, lloren o exhiban otras emociones.