Generalmente, el tipo de mesa que elige un equipo quirúrgico depende del tipo de cirugía; por lo tanto, existen varios tipos diferentes de tablas. Dentro de cada grupo de estilos de mesa hay una variación en función de los diseños e innovaciones de cada fabricante. Por ejemplo, los cirujanos usan mesas de fracturas mientras colocan huesos rotos o realizan otras cirugías ortopédicas, y existen varios estilos diferentes de mesas de fracturas. Hay otras mesas de especialidades, como mesas de pediatría para pacientes más pequeños y mesas de cirugía bariátrica para personas más grandes.
A medida que han evolucionado los procedimientos quirúrgicos modernos, han cambiado los tipos de mesas de operaciones que utilizan los cirujanos. Aunque muchos cirujanos utilizan mesas estándar, las mesas especiales son cada vez más populares. Estas mesas a menudo tienen materiales translúcidos radioeléctricos para el tablero de modo que el personal pueda usar el equipo de imágenes. La mayoría de los cirujanos utilizan una mesa de operaciones que les permite utilizar un generador de imágenes de arco en C, que las mesas estándar no pueden acomodar. Otras características que permiten el uso de equipos de imágenes durante la cirugía incluyen secciones de pies y cabeza intercambiables y tableros deslizantes.
Algunas cirugías, como la cirugía de riñón, requieren una mesa de operaciones especial. Estas mesas de operaciones suelen tener secciones llamadas elevadores de riñón y recortes para el drenaje de los riñones. Otra cirugía que generalmente requiere una mesa especializada es la cirugía cerebral. La profesión médica a menudo se refiere a esto como una mesa de neuro o una mesa con un accesorio de neuro.
Cambiar los procedimientos quirúrgicos no son las únicas consideraciones que los fabricantes de mesas de operaciones deben tener en cuenta. A medida que la población ha cambiado, los diseñadores han diseñado nuevas mesas de operaciones para adaptarse a los cambios. Uno de los cambios más obvios es que el paciente promedio pesa más que sus antepasados. Las mesas bariátricas tienen varias ventajas sobre la mesa estándar, incluida la capacidad de sostener pacientes más pesados.
Como muchos tipos diferentes de mesas de operaciones, la mayoría de las mesas de cirugía bariátrica tienen una altura baja. Con el avance de la cirugía robótica, es útil tener mesas hidráulicas que puedan acomodar el equipo robótico por encima del paciente. Otra ventaja de una mesa de operaciones baja es que permite al cirujano sentarse mientras opera. Las cirugías complicadas pueden tardar horas en completarse y es ventajoso que el personal se siente durante la operación.
Algunas tablas son híbridas, que combinan dos tipos de tablas en un estilo de tabla. Un ejemplo de esto es la mesa de operaciones cardíacas que también funciona como mesa de cateterismo cardíaco. Tener al paciente en la misma mesa durante el procedimiento de cateterismo cardíaco previo a la operación que durante la cirugía cardíaca ahorra un tiempo valioso y reduce el estrés del paciente y del personal.