Los sistemas de respuesta de la audiencia son sistemas que permiten que una audiencia interactúe con un anfitrión, panel, maestro u otro organismo presentador. Los sistemas de respuesta al público tienen una amplia gama de usos y, con el advenimiento de la tecnología inalámbrica y el hardware asequible, se han vuelto mucho más populares y generalizados.
El primer uso importante de los sistemas de respuesta de la audiencia fue que los estudios de Hollywood pudieran medir los sentimientos de la audiencia sobre una película antes de su estreno. Los sistemas de respuesta de la audiencia todavía se utilizan ampliamente para este propósito, y la mayoría de las películas se someten al menos a una proyección de audiencia desde el principio y muchas se muestran en numerosas ocasiones. Los estudios de producción pueden usar sistemas de respuesta de la audiencia para probar diferentes finales de una película, en qué género debe clasificarse una película, la simpatía de los personajes, si la gente disfruta de una película lo suficientemente bien como para recomendarla a un amigo, o cualquier otra pregunta. Los sistemas de respuesta de la audiencia más simples que se utilizan para las proyecciones de películas son simplemente un dial que representa cuánto disfruta la audiencia de la película, mientras que los más complejos incorporan botones de sí y no o incluso almohadillas numéricas.
Los sistemas de respuesta de la audiencia también se utilizan ampliamente en programas de juegos como una forma de aumentar la participación de la audiencia. En el programa de televisión Family Feud, por ejemplo, los miembros de la audiencia usan sistemas de entrada en su asiento para responder preguntas que luego se les hacen a los concursantes, quienes intentan igualar las respuestas de la audiencia lo más cerca posible. El exitoso programa ¿Quién quiere ser millonario? también hizo uso de un sistema de respuesta de la audiencia en una de sus funciones de «Lifeline», lo que le permite a la audiencia decirle al concursante cuál cree que es la respuesta a la pregunta.
Otros programas de televisión también pueden utilizar sistemas de respuesta de la audiencia para lograr la participación en forma de votación de la audiencia. El programa America’s Funniest Home Videos, por ejemplo, hace uso de un sistema de este tipo, lo que permite a los miembros de la audiencia seleccionar cuál de los videos que se muestran cada noche es el más divertido. Programas como American Idol también utilizan un tipo de sistema de respuesta, que toma la opinión de una audiencia más amplia al permitir que los espectadores en casa llamen a números de teléfono especiales para registrar sus votos.
Fuera de la televisión y Hollywood, los sistemas de respuesta de la audiencia también se utilizan mucho en el mundo empresarial y educativo. Al utilizar sistemas similares a los que se utilizan en la televisión, los presentadores pueden solicitar información de una audiencia corporativa de manera fluida y tener los datos resultantes a mano para cotejarlos y presentarlos fácilmente. Los maestros pueden usar los sistemas de respuesta de la audiencia para verificar qué tan bien están reteniendo la información sus estudiantes y para identificar fácilmente las áreas problemáticas para cubrir con mayor profundidad.