Un antimetabolito es un fármaco que interfiere con el metabolismo celular normal. Estos medicamentos se pueden usar de diversas formas en el tratamiento médico, que van desde la terapia del cáncer hasta el tratamiento de la infección bacteriana, y las compañías farmacéuticas están desarrollando constantemente nuevos medicamentos prometedores de esta clase. Los antimetabolitos actúan imitando las acciones de un compuesto que normalmente se encuentra en el cuerpo para participar en reacciones bioquímicas dentro de una célula, interrumpiendo así el metabolismo celular al bloquear o cambiar las acciones de un proceso metabólico.
Estructuralmente, los antimetabolitos se parecen a las sustancias químicas que se encuentran en el cuerpo. Pueden competir en los sitios receptores y engañar al cuerpo haciéndole creer que son sustancias químicas que el cuerpo está produciendo y que normalmente usaría. Un uso de un antimetabolito es bloquear un proceso por completo impidiendo que funcione un metabolito. Estos productos químicos también pueden alterar las reacciones químicas para cambiar su resultado.
En el tratamiento de infecciones, se pueden utilizar antimetabolitos que bloquean el metabolismo de los microorganismos infecciosos sin dañar al huésped. Estos medicamentos a menudo funcionan interfiriendo con la producción de ADN, evitando que los organismos infecciosos se reproduzcan e intercambien material genético. También pueden interferir con la producción de enzimas necesarias para la función física, matando organismos al detener sus procesos metabólicos normales.
Con los cánceres, los antimetabolitos pueden volverse contra el propio cuerpo. Estos medicamentos pueden diseñarse para atacar las células cancerosas y bloquear su división y reproducción, lo que hace que los tumores dejen de crecer. Esto puede proporcionar una apertura para que otros tratamientos reduzcan el tamaño del tumor. Algunos ejemplos de fármacos antimetabolitos utilizados en el tratamiento médico incluyen antagonistas del ácido fólico, antagonistas de pirimidina y antagonistas de purina.
Estos medicamentos pueden ser peligrosos si no se administran correctamente, especialmente en el caso de los medicamentos contra el cáncer, ya que los medicamentos contra el cáncer son peligrosos para las células humanas. Es importante calcular las dosis de manera adecuada y administrar el medicamento al área correcta del cuerpo. Los médicos también se preocupan por identificar correctamente los orígenes de un cáncer para poder usar el fármaco correcto en primer lugar, eligiendo un antimetabolito que se dirija a las células rebeldes y cause un daño mínimo a las células sanas vecinas.
Los antimetabolitos suelen estar disponibles solo con receta médica y algunos se ofrecen solo en entornos clínicos. Esto está diseñado para garantizar que los medicamentos se utilicen correctamente y reducir los riesgos de desarrollar resistencia a los medicamentos en organismos sensibilizados a estos medicamentos. Es importante seguir cuidadosamente las instrucciones de dosificación y administración y evitar compartir medicamentos antimetabolitos con otras personas.