La teoría de la psicología humanista se desarrolló en la década de 1950, en parte como respuesta a la abundancia de conflictos militares que caracterizaron la primera mitad del siglo XX. Sus dos principales proponentes, Carl Rogers y Abraham Maslow, publicaron los primeros trabajos de investigación sobre este enfoque durante las décadas de 20 y 1950. La creencia central del enfoque es que los seres humanos son inherentemente buenos y que la fe y el respeto por la humanidad es importante para la salud mental.
Junto a esta creencia fundamental, hay varios otros principios importantes de esta perspectiva. La primera es que el presente es más importante y más significativo que el pasado o el futuro. Por lo tanto, es más útil explorar lo que se puede hacer en el aquí y ahora, en lugar de tomar decisiones basadas en lo que pueda suceder en el futuro o insistir constantemente en experiencias pasadas.
En segundo lugar, está la idea de que cada individuo debe asumir la responsabilidad personal de sus acciones o falta de acciones. En el enfoque humanista, este sentido de responsabilidad personal es crucial para una buena salud mental. La tercera creencia es la idea de que todos son intrínsecamente dignos del respeto y la dignidad humanos básicos, independientemente de factores como la raza, el origen étnico, la apariencia, la riqueza o las acciones.
El objetivo del enfoque de la psicología humanista es que siguiendo estas ideas básicas, uno pueda alcanzar la felicidad a través del crecimiento personal. Tanto la autocomprensión como la superación personal son necesarios para la felicidad. Además, comprender que cada individuo tiene una responsabilidad tanto personal como social fomenta no solo el crecimiento personal, sino también la participación comunitaria y social.
Abraham Maslow, uno de los primeros defensores de la teoría, creía que estas ideas se oponían directamente a la teoría del psicoanálisis de Freud. Una de las creencias más fundamentales de las teorías de Freud es que los impulsos y deseos humanos son subconscientes y están ocultos, mientras que para Maslow, los humanos son conscientes de las motivaciones que impulsan su comportamiento. Esencialmente, creía Maslow, el psicoanálisis acepta que la mayoría de los aspectos de la vida están fuera del control individual, mientras que el enfoque humanista se basaba en el libre albedrío.
El enfoque humanista tiene algunos puntos fuertes que lo convierten en una teoría particularmente útil en el mundo moderno. Este enfoque enfatiza la idea de que todos pueden contribuir a mejorar su propia salud mental y física, de la manera que sea más útil para ellos. Además, estas teorías tienen en cuenta los factores ambientales al dar forma a las experiencias personales. El concepto de que todos los seres humanos tienen los mismos derechos al respeto y la dignidad también es útil, ya que fomenta la tolerancia racial y étnica, además de reforzar la fe del individuo en su propia valía.
Los críticos señalan que la perspectiva humanista tiene pocos enfoques de tratamiento estandarizados. Este efecto es en gran parte resultado de la importancia que juega el libre albedrío, lo que hace que idear tratamientos estandarizados sea extremadamente complicado. Otro problema es que la teoría humanista no es un tratamiento adecuado para las personas con enfermedades mentales orgánicas, como la esquizofrenia o el trastorno bipolar, lo que impide que se considere una escuela de pensamiento omnipresente.
A pesar de estas críticas, se han incorporado elementos de la psicología humanista en muchos estilos de terapia. El enfoque, con su énfasis en la responsabilidad personal, la responsabilidad social y la tolerancia social, lo convierte en una base útil para un cambio personal y social positivo. Por lo tanto, aunque esta teoría psicológica puede ser inadecuada en algunos aspectos, proporciona algunas herramientas sencillas y prácticas para el autoexamen.