En el mundo de la cultura del cine pop, el dispositivo dramático conocido como «aplauso lento» está en una categoría en sí mismo. Se ve principalmente al final de una película dramática o inspiradora destinada al público en general, y generalmente sigue a un discurso culminante pronunciado por el héroe o la heroína. El efecto inicial de ese discurso puede ser el silencio atónito de la audiencia, pero luego un personaje comenzará a aplaudir rítmica y lentamente. A medida que otros comienzan a darse cuenta del verdadero significado del discurso del héroe, también se unen. Finalmente, toda la audiencia estalla en aplausos exuberantes y aparentemente interminables. Puede haber varios primeros planos significativos de los personajes que se han visto más afectados por las acciones del héroe.
En opinión de muchos críticos, el dispositivo de «aplausos lentos» se ha utilizado con tanta frecuencia en películas orientadas a adolescentes que se ha convertido en un cliché, junto con la subtrama «patito feo / cisne hermoso» y el final de «cuadro congelado». De hecho, se ha parodiado en películas como Not Another Teen Movie. No es inusual ver ciertas películas como Lucas y La venganza de los nerds a las que los críticos y fanáticos del cine amateur denominan clásicas «películas de aplausos lentos».
Este dispositivo tiene varios propósitos para el arco dramático de la historia y la necesidad del director de un final fuerte e inspirador. Muchas “películas de aplausos lentos” presentan personajes principales que no son favoritos o impopulares al comienzo de la película, pero que a menudo poseen un nivel de integridad o talento oculto que los demás no notan. Por lo general, hay un antagonista fuerte que hace cualquier cantidad de cosas para evitar que el héroe descubra su verdadero potencial. El discurso final está diseñado para poner al héroe en la mejor luz posible, mientras señala el error fatal del antagonista en el juicio. No es inusual ver al antiguo enemigo del héroe participar en el clímax lento aplauso.
Hay otra forma de aplauso lento que se encuentra a menudo en las películas de acción / aventuras y crímenes. El personaje principal, a menudo un detective o un agente secreto, revelará todos los intrincados detalles del plan de un criminal, solo para descubrir que el criminal ha estado escuchando todo el tiempo. El villano a menudo se revela aplaudiendo lentamente, generalmente cargado de sarcasmo. El villano puede felicitar al desventurado héroe por sus brillantes conclusiones, pero en ese punto de la historia el villano todavía tiene la ventaja. Un aplauso sarcástico y lento probablemente será seguido por los secuaces del villano que arrestan al héroe para futuros interrogatorios.