El concepto de aprendizaje ha existido desde la última parte de la Edad Media, y sigue siendo una forma viable de capacitación en la actualidad. Esencialmente, un aprendizaje es un medio de asumir un individuo que aprenderá las habilidades y prácticas asociadas con una carrera profesional determinada. El aprendiz es tomado bajo el ala de un individuo que es reconocido y un experto profesional en el oficio, y durante un período de años es educado en todos los aspectos de la carrera, hasta que el aprendiz pueda salir por su cuenta y funcionar de manera efectiva.
La idea de un aprendizaje se desarrolló por primera vez como una forma para que los artesanos capaciten a jóvenes protegidos en un oficio en particular, con el objetivo de algún día entregar sus negocios al aprendiz. En otras aplicaciones, los gobiernos municipales enviarían hombres jóvenes a otro lugar para ser educados en un oficio en particular, con el entendimiento de que el individuo regresaría a la ciudad o pueblo después del aprendizaje y establecería una tienda local. En ambos casos, los aprendices permanecerían con el maestro artesano durante varios años, hasta que se determinara que el individuo se había ganado el derecho a ser referido como artesano, y estaba listo para hacerlo solo.
Si bien la mayoría de los aprendizajes en la Edad Media involucraron la formación profesional de hombres jóvenes, también hubo algunas oportunidades de aprendizaje para mujeres jóvenes. La mayoría de estos involucraron la escolarización en lo que se consideraban artes femeninas, como el bordado, el tejido y la costura, y en algunos casos aprender a ser una institutriz. Al igual que con los hombres jóvenes, las mujeres jóvenes que iniciaron un aprendizaje tuvieron que demostrar cierto grado de talento natural y se comprometerían a un período de cinco a siete años lejos de la familia.
Con el paso del tiempo, el proceso de aprendizaje experimentó una gran cantidad de cambios. Las regulaciones gubernamentales comenzaron a definir los límites del aprendizaje, lo que condujo al abandono de la práctica de aprender a los jóvenes en algunos oficios. En otros, el proceso de aprendizaje comenzó a transformarse en un proceso que no es diferente a los programas de capacitación en el trabajo que a menudo se encuentran hoy en día. Aún así, el concepto del aprendizaje no está muerto. Especialmente con las artes creativas, todavía es posible vincular a un individuo con alguien reconocido como autoridad, y pasar varios años estudiando bajo la tutela de esa autoridad experta.