Un árbol cruzado es un soporte estructural en una embarcación de vela, usado para sostener las líneas, conocidas como mortajas, que sostienen el mástil. Es parte del aparejo conocido como la parte superior, y también se conoce como un cruce, dependiendo de las preferencias de ortografía regional. Otros barcos pueden usar dispositivos conocidos como spreaders para un propósito similar. En términos más generales, un árbol cruzado es cualquier tipo de viga horizontal de apoyo, como una viga colocada para atar a los caballos en un establo.
Cada mástil tiene dos árboles cruzados, ubicados a cada lado del mástil. Las mortajas se unen a ellas y corren hacia la cubierta. Proporcionando soporte desde ambos lados, mantienen el mástil fijo en su lugar, incluso en condiciones adversas. A veces, también se colocarán otras líneas de anclaje a lo largo del mástil. El aparejo se puede colocar sobre los árboles cruzados del mástil para diversos fines y todo el aparejo está cuidadosamente diseñado para evitar enredos o incisiones en las líneas, ya que esto podría plantear un problema de seguridad para los marineros y las personas a bordo.
Estos soportes estructurales se instalan con cuidado, ya que deben ser capaces de resistir la presión y soportar condiciones de hash. La niebla salina y la radiación ultravioleta se pueden encontrar en abundancia alrededor de un barco y ambas pueden ser muy dañinas. Se utilizan maderas duraderas y pueden ser alquitranadas o tratadas de otra manera para hacerlas más resistentes, y el árbol cruzado se fija cuidadosamente en su lugar para asegurarse de que no ceda bajo tensión. Los marineros también lo inspeccionan regularmente en busca de signos de desgaste, junto con otros aspectos del mástil y el aparejo. La falla de un árbol cruzado podría ser catastrófica y esta sección del barco es muy importante.
Cuando se diseñan los barcos, el diseñador piensa en los tipos de tensiones a bordo y en las condiciones en las que se utilizará el barco y aborda estas inquietudes. Esto puede incluir aparejos móviles para satisfacer necesidades especiales, así como diseños de aparejos variables para diferentes tipos de embarcaciones. La mayoría de los barcos de hoy utilizan principalmente mástiles para aparatos de comunicaciones en lugar de aparejos de navegación, ya que hay otros modos de potencia disponibles, y el árbol cruzado puede cumplir un doble propósito al sostener el equipo.
El reemplazo de árboles transversales desgastados y dañados se realiza idealmente en el entorno controlado de un astillero, donde el barco puede ser despojado de aparejos para realizar el mantenimiento. El mástil deberá bajarse con cuidado y, a menudo, se le debe dar servicio al mismo tiempo, verificando si hay grietas, podredumbre y otros signos de desgaste para determinar si también debe reemplazarse.