Se cree que el árbol de ginkgo es uno de los tipos de árboles más antiguos que aún viven. Como resultado, se le conoce con otros nombres, como árbol fósil, árbol de culantrillo y árbol de kew. A menudo también se le llama por el nombre de su especie, Ginkgo biloba. Se disfruta por sus grandes ramas sombreadas, su capacidad para crecer en entornos urbanos y su hermoso follaje otoñal. Además, se utiliza en la medicina homeopática para tratar una amplia gama de dolencias y se cree que aumenta el flujo sanguíneo al cerebro y las extremidades del cuerpo. Aunque el árbol de ginkgo tiene su origen en China, se encuentra en paisajes urbanos y rurales de todo el mundo.
Alto y ancho, el árbol de ginkgo puede crecer hasta alturas de 80 a 120 pies (aproximadamente 24.4 a 36.6 m). Tiene hojas que tienen forma de abanico, lo que les permite ondear suavemente con el viento. Además, las venas de las hojas están moderadamente elevadas, lo que le da a las hojas un aspecto acanalado. En otoño, las hojas verdes se vuelven amarillas u doradas.
Una de las características más conocidas del árbol de ginkgo es su fruto o semillas. La fruta suele caer en otoño. Si los árboles cubren una acera, una calle u otro camino, los peatones a menudo notan el desorden blando que crea la fruta en el suelo. Además, la fruta desprende un olor pútrido. Aunque la fruta no se come en la mayoría de las culturas, los japoneses la consideran un manjar.
El árbol de ginkgo crece mejor a plena luz del sol o en áreas que están parcialmente sombreadas. Además, prefiere que el suelo sea húmedo y arenoso, aunque puede crecer en condiciones bastante adversas. Se cree que es un buen árbol en la mayoría de las ciudades porque puede vivir en una amplia gama de condiciones, como sequía, descongelación de la sal, malas condiciones del suelo y contaminación del aire. Además, no es susceptible a plagas y enfermedades.
Quizás una de las razones por las que muchas personas están familiarizadas con el árbol de ginkgo es por sus variados usos medicinales. Por ejemplo, se cree que mejora la memoria y trata los trastornos sanguíneos, como los coágulos sanguíneos. El extracto que se encuentra en las hojas del árbol de ginkgo contiene antioxidantes, lo que lo convierte en un posible agente antienvejecimiento. También se cree que mejora la memoria, pero los estudios aún no están claros en cuanto a su efectividad en esta área. También se cree que el extracto mejora el flujo sanguíneo en los brazos y las piernas y ayuda a mantener la visión en personas con degeneración macular.