El t?rmino «arenque» se refiere a una familia de peces con muchas caracter?sticas f?sicas similares. Todos los peces de esta familia son perseguidos por los humanos para alimentarse, as? como muchos otros animales marinos de mayor a menor. Como resultado, muchas especies son consideradas por muchos como cruciales en el oc?ano, proporcionando alimento a un gran n?mero de animales en aguas que van desde el ?rtico helado hasta el semitropical. Los arenques y sus grandes bancos caracter?sticos han sido escritos y perseguidos por los pescadores humanos durante siglos.
La mayor?a de los arenques son peque?os, y todos ellos son largos y estrechos para agilizar la nataci?n y las maniobras r?pidas. Adem?s, tienen mand?bulas inferiores que sobresalen, una sola aleta dorsal y aletas suaves sin espinas. El cuerpo de un arenque est? dise?ado para nadar, lo que hacen en bancos de cientos de peces. Los card?menes pueden identificarse por el destello plateado de los cuerpos de los peces, que se mueven al un?sono persiguiendo el plancton para comer.
Estos peces migran hasta 900 millas (1.500 kil?metros) para desovar, poniendo nubes de huevos en el fondo del oc?ano para ser fertilizados. Dependiendo de d?nde se coloquen los huevos, se incubar?n en peque?as larvas dentro de siete a diez d?as. Las larvas se desplazan con las corrientes oce?nicas a medida que maduran, comen plancton peque?o y se convierten en juveniles llamados brit. Brit se aferra cerca de la costa en grandes bancos de arena y, como resultado, proporciona forraje para muchas aves playeras.
Los arenques maduran en tres o cuatro a?os, dependiendo de la especie, y migran y desovan varias veces a lo largo de sus vidas. Var?an ampliamente en tama?o como peces adultos, con algunas especies tropicales como el s?balo que crece hasta ocho pies (2.5 metros) de longitud, aunque sigue siendo bastante delgado.
El arenque del Atl?ntico es uno de los representantes m?s buscados de esta familia de peces, con caladeros a ambos lados del Atl?ntico. Se captura y preserva de varias maneras. En Inglaterra, por ejemplo, los arenques se cortan con frecuencia dividi?ndolos, limpiando y empacando en sal. Tambi?n son encurtidos, fermentados y ahumados por varias naciones europeas, y han sido un producto pesquero popular durante siglos, especialmente entre los cat?licos.
Adem?s de tener un alto contenido de ?cido Omega 3, un valioso suplemento diet?tico, el arenque no almacena mercurio y otras toxinas en sus cuerpos como lo hacen algunas especies de peces. Esto los convierte en una opci?n popular entre los consumidores conscientes de la salud que desean evitar los problemas de salud asociados con el consumo de pescado.
Algunas especies est?n en riesgo, principalmente debido a la sobrepesca. Muchas organizaciones de conservaci?n marina recomiendan consumir arenque del Atl?ntico, porque es la especie m?s abundante. Si se les permitiera recuperarse, otras poblaciones de arenque tambi?n podr?an volver a comer de manera segura.