Un arenque kippered es un alimento hecho de un arenque que ha sido preparado o, más apropiadamente, preservado por kippering. Kippering es una técnica especial para preservar el pescado en el que el pescado, generalmente un arenque, se divide de la cabeza a la cola, destripado, salado y ahumado. Aunque el arenque es el pescado más común preparado con arenque, la caballa y el salmón a menudo se mezclan. Dado que el kippering es esencialmente una técnica para preservar carnes, también se pueden mezclar carne de res y otras carnes. Como verbo, kipper es simplemente preservar frotando con sal y especias antes de secar o fumar al aire libre.
Los arenques kippered se comen más comúnmente en el Reino Unido, aunque también se encuentran en la costa este de América del Norte y en otras partes de Europa, como Alemania y Escandinavia. En el Reino Unido, los arenques kippered a menudo se sirven con cena o té. Pueden ser ahumados en frío, fileteados y enlatados en aceite, o incluso servidos como “aperitivos” precocidos.
Existen diferentes teorías sobre los orígenes etimológicos del término, kippering. Las afirmaciones etimológicas de un origen inglés apuntan a la palabra kip, que significa pico corto, o kipe, una canasta utilizada para pescar. Los lazos etimológicos también se sienten atraídos por la palabra islandesa kippa, que significa “tirar o arrebatar”, y por la palabra alemana kippen, que significa “apoderarse”. Se supone que los arenques kippered se consumieron en Alemania y Escandinavia desde la Edad Media. Una comida común en las Islas Británicas es el arenque y las papas asadas, conocidas como empanadas y herrin, o papas y herrin.
El arenque kippered a veces se llama arenque rojo, ya que adquiere un color marrón rojizo cuando se fuma mucho. La mayoría de los consumidores prefieren esta coloración rica sobre arenques kippered pálidos. Sin embargo, el hábito de fumar necesario para lograr ese color puede secar demasiado el pescado. Por lo tanto, el color a menudo se logra agregando tinte a la salmuera de sal en la que generalmente se curan los arenques arenados.
Un pez arenque puede ser cualquier miembro de la familia Clupeidae, pero la especie más común en uso comercial es Clupea harengus. El arenque se encuentra en aguas poco profundas en las partes norteñas de los océanos Atlántico y Pacífico. La calidad de un arenque kippered se juzga por el contenido de grasa, por lo que los arenques generalmente se capturan justo antes de que comiencen a desovar. En este punto, han engordado, pero aún no han comenzado el período de inanición que sigue al desove.
La mayoría de los arenques se capturan en un corto período de tiempo, pero los arenques de arenque muy curados duran hasta la próxima temporada de captura. “Temporada de Kipper” es un término utilizado para describir el período de bajo comercio, cuando la necesidad de frugalidad conduce al consumo de productos enlatados, como arenques con arenques.
El término arenque rojo también puede referirse metafóricamente a una distracción o distracción. Esta interpretación tiene su origen en la caza tradicional británica, donde se utilizó el arenque rojo para entrenar a los perros de caza. Los peces picantes fueron arrastrados por el pasto dejando un rastro de olor para que un cachorro lo siguiera en la práctica para futuras cacerías.