El arenque del Atlántico (Clupea harengus), también conocido como arenque común, sardina del Atlántico y sperling, es un pez plateado que abunda en las latitudes del norte y tiene una vida útil de 15 años. Los arenques viven en grandes escuelas y son una de las casi 200 especies de arenques de la familia Clupeidae que contienen una sola aleta dorsal situada en el punto medio de su cuerpo. Por lo general, el arenque del Atlántico crece hasta 17 pulgadas (aproximadamente 43 centímetros) de largo y inclina la balanza a 1.5 libras (aproximadamente 0.7 kilogramos). Lo que diferencia al arenque del Atlántico de otras especies de arenque es su colección de dientes pequeños, organizados de forma ovalada en el techo de su boca.
Ubicados en las aguas costeras y continentales de la plataforma en el Océano Atlántico Norte, los peces son pelágicos, lo que significa que pasan la mayor parte de sus vidas en mar abierto, así como a lo largo de los bancos en alta mar. En el Atlántico oriental, se puede encontrar arenque desde el mar Báltico hasta Islandia. En el Atlántico occidental, los peces se encuentran desde Groenlandia hasta Carolina del Sur.
Las hembras son capaces de producir 30,000 a 200,000 huevos durante su vida. El desove ocurre desde finales de agosto hasta principios de noviembre. Los huevos se depositan en el fondo del mar, a menudo en rocas, grava o arena. En dos semanas, los huevos eclosionan. Al final de su primer año, un arenque mide aproximadamente 5 pulgadas (unos 13 centímetros) de longitud y se duplica en tamaño en su segundo año. A los 4 o 5 años, el arenque alcanza la madurez.
Durante sus vidas, los arenques del Atlántico pueden migrar cientos de millas. Durante los meses de invierno, los arenques migran a aguas más cálidas. En el invierno, muchas escuelas de arenques pueden unirse.
El arenque del Atlántico, que se alimenta de zooplancton, krill y larvas de peces, tiene muchos depredadores ya que el pez es relativamente pequeño en estatura y abundante en el océano. Los depredadores incluyen tiburones, patines, aves marinas y mamíferos marinos. A medida que el arenque deposita sus huevos en el fondo del mar, a menudo los huevos los comen peces como el bacalao, el eglefino y la platija.
Durante la década de 1970, la población de arenque del Atlántico disminuyó debido a la pesca intensa. Sin embargo, la población de peces regresó en la década de 1980 gracias a las regulaciones de pesca impuestas. El arenque es valorado por su fuente de omega-3, B12 y hierro. Los arenques a menudo se distribuyen congelados o enlatados como sardinas en todo el mundo. Los pescadores también usan el arenque del Atlántico como cebo para atrapar cangrejos, langostas y atunes.